Моя спутница задумчиво пояснила:
— Те, кто брали энергию напрямую из вселенной. Они могли создавать новые миры и звёзды. Раньше магия была другой, — Ари посмотрела вверх, на плеяды бесчисленных созвездий.
— Они могли общаться со звёздами? — спросил я, стараясь скрыть неподдельный интерес, и всё ещё рассматривал мегалит.
— Не знаю. О них, вообще, мало что известно. Планетотворцы жили миллионы, если не миллиарды лет назад. Идём отсюда? — она одергивала меня за локоть.
— Подожди пару минут. Пожалуйста…
Ари нахмурилась, отошла и села на один из невысоких каменных столбов, отряхнув с него слой снега.
Я посмотрел на безоблачное небо, где ясно виднелись огоньки дальних звёзд, и только одна светила ярче других. Мои мысли обращались к ней с просьбами о помощи. Но они остались без ответа. Шёпот, приведший меня сюда, не хотел давать дальнейших инструкций. Я простоял так минут десять, пока Ари нервно не одернула меня с призывом идти обратно.
Мы уже сделали несколько шагов в обратном направлении, как я застыл. Меня на миг осенило, и я попросил Ари достать складной нож из своего рюкзака. Она, ничего не понимая, достала миниатюрный набор ножей в одной связке и передала мне. Я снял перчатку скафандра, чтобы освободить руку, и сделал небольшой надрез на пальце. Показалась капля крови. Я подбежал к арке портала и прислонил к ней руку, так чтобы кровь попала на неё.
Белый камень арки заискрился и стал заполняться красным огнём. Я поспешно надел перчатку, и мы с Ари удивлённо наблюдали за процессом. Огонь кружил, пока не заполнил каждую частичку внутри арки портала. Я протянул моей спутнице руку, чтобы мы вместе совершили шаг в неизвестность. Но тут голос в голове резко остановил меня непродолжительным шёпотом, повторяющим: «Только ты». Я одёрнул руку, что очень смутило мою новую подругу.
— Сначала я пойду один, — виноватым голосом пробормотал я.
— Что?! Ты не можешь оставить меня здесь одну! — закричала Ари.
— Я вернусь за тобой, обещаю. Но сейчас я должен пойти один.
— Ты не можешь бросить меня! — кричала она, и на её глазах наворачивались слёзы.
— Я сделаю всё, чтобы ты жила. Прости меня, — тихо сказал я, делая шаг в портал.
В следующее мгновение меня выбросило на раскалённую поверхность космического тела с такой большой силой притяжения, что мне потребовалось немало усилий, чтобы выпрямиться. Это было раз в тридцать сложнее, чем на Земле. Поверхность напоминала застывающий металл, от неё поднимались клубы дыма, и пронизывали тысячи расселин, откуда вырывалось красное огненное свечение. Я еле поднял голову и увидел множество огней вокруг. Присмотревшись, я понял, что это космический флот. Это были те же корабли, что я отчётливо видел, лёжа среди травы на Астре. Они, похоже, наблюдали. Сразу стало понятно, что атмосферы здесь нет, и моё дыхание давно остановилось. Но никакого дискомфорта я не ощущал.