Женщина умолкла. Северин подумалось, что она так мало знала о своем роде. О предках, которые жили здесь, о тех, кто был рядом с ней сейчас. Потому что мир, о котором ей рассказывала мать так отличался от того, который видела девочка, что ей с трудом верилось в услышанное.
– Они пришли оттуда. Из-за Хребтов, – тонкая рука указала в сторону. Там, где Северин видела лишь горы. – Пришли, чтобы уничтожить наш мир. И мы пали, потому что не были готовы к войне.
Женщина вздохнула и опустила руку. Северин заметила, как ладонь матери сжалась в кулак.
Девочка кое-что слышала от стариков, от тех, кто окружал ее, но столь прямолинейно могла говорить лишь ее мать, которая сейчас едва сдерживалась, чтобы не кричать. Северин довелось увидеть главную колдунью маргов в действии, и она боялась, что мать не сможет остановиться, если разъяриться. Ей казалось, что эти пустые и холодные земли лишили ее рассудка, но маленькая девочка ни за что на свете не скажет об этом матери. Она будет желать ей добра и любить всем сердцем, несмотря на то что услышит после. А мать, желающая отмщения, будет взращивать в дочери иное. Месть. Гнев. Злость.
Выпрямившись, колдунья повернулась к дочери.
– Но теперь мы готовы. Мы будем сражаться за право вернуть свой мир. Вернуть свое имя и свой род. И ты, – женщина взглянула на свою дочь черными от гнева глазами, – станешь моей опорой, моей силой. Ты будешь той, кто после займет мое место и получит имя хозяйки драконьей пустоши. А когда придет время, ты, Северин, свергнешь исорскую мразь и уничтожишь все их острова. Каждый парящий остров! Если нам не дано коснуться неба, значит, и они лишатся этого.
Северин задрожала. Ее обуял ужас, которым были пропитаны слова матери. Она едва не обхватила своими крошечными руками плечи, но страх заставил девочку стоять прямо и смотреть в глаза матери.
– Возвращайся. Ты должна выучить все руны. Должна быть готова к битве. А нам пора.
Девочка вздрогнула, когда поняла, что мать уже не смотрела на нее. Кто-то появился за спиной девочки, и Северин с трудом удалось повернуть голову, чтобы увидеть в полутьме силуэты других маргов. Ее воинов. Тех, кто примет бой этой ночью.
– Уходи, – приказала мать, и голос ее был полон льда.
Северин качнула головой, поклонившись, как делали это остальные, и развернулась на скользких камнях, едва не упав. Удержав равновесие, она тихо выдохнула. Быть наследницей великой колдуньи и в то же время растянуться перед ее воинами… Северин не могла себе позволить лишиться внимания матери и стать посмешищем перед теми, кто однажды должен будет присягнуть ей на верность.