Какой только народ не живет под рукой Мамич-Бердея! В толпе можно увидеть мариек в разных головных уборах: в шымакшах, шарпанах, сороках, марийцев со стороны Уржума и Арды. Здесь и черные марийские мыжеры[5], и русские кафтаны, и полосатые бухарские халаты. Не только у мужчин, но и у женщин на поясе висят ножи.
Одежда женщин очень красива. По рукавам, подолу и на груди расшита старинными багрово-красными узорами. У девушек вокруг шеи ожерелья из ракушек, в ушах, как огонь сверкают серебряные серьги, платья украшены медным позументом, искрятся блестки, переливаются, словно радуга, вышивки и украшения.
Народ радуется празднику, забыв войну и горе. Молодые поют и пляшут, кто постарше — смотрят на них.
Кождемыр надул пузырь волынки, заглушая праздничный шум, заиграл плясовую:
Из Уржума и Визыма
Все на праздник мы идем.
Бырзым-дыр, бырзым-дыр,
Вместе спляшем и споем.
Песни свадебные звонко
Распевает весь народ.
Пусть жених гостей уважит:
Сам и спляшет и споет.
Косолапый Маскай, как будто только и ждал этого приглашения, словно мариец на свадьбе, с важным видом пошел притопывать. Пляшет Маскай, не зная устали. Медведь чувствует своим добрым сердцем, что вокруг него собрались хорошие люди, старается изо всех сил. То низко наклоняется, то выпячивает мохнатую грудь, то изображает захмелевшего. Зрители в такт волынке дружно хлопают в ладоши и хором поют:
Медведь лихо пляшет, ой!
Топ-топ лапою косой,
В такт качает головой.
Ох-хо-хо — плясун какой!
Медведь пляшет, медведь пляшет,
Девка с завистью глядит…
А у Кождемыра, хоть играет он веселую мелодию, на сердце тяжело, гложет его душу горе и рождаются в его уме мысли, которых раньше никогда не было. Стоят перед его глазами люди, которых ведут в рабство, как скотину. Великий позор! Надо что-то делать, надо пересечь дорогу злу. Иначе волк, повадившийся в стадо, перережет всех овец. Земля марийская проваливается в яму, подобную черной ночи. Надо спасать родную землю!
Никто не догадывался, какие мысли зреют в уме певца, хотя многие, наверное, думают так же, как и он, но из страха перед плетьми и виселицей таят огонь, вспыхнувший в груди, и от людей хана, и от соседей.
Кождемыр кончил играть. Народ стал радостно его приветствовать:
— Пусть будет счастливо твое прибытие, сын Тойкшея!
— Добрый день, Кождемыр!
— Здравствуй, Кузнец Песен!
Волынщик, певец и впрямь похож на кузнеца. Кузнец железную и медную руду превращает в блестящий металл, в добротные орудия. А певец и горе, и радость, зародившиеся в его душе, превращает в прекрасную песню. Кузнец в раскаленном горне придает крепость железу, певец своей песней влагает силу в души слушателей.