Прошло еще полгода. 1917 год я встретил на одном из больших заводов Урала.
В феврале завод забастовал.
Утром, во внеурочное время кто-то в котельной дал сигнал, и зычный рев гудка, напугав одних и радостно взбудоражив других, понесся над корпусами и дворами завода. Хотя я кое о чем догадывался из случайно услышанных разговоров моих старших товарищей, сигнал к забастовке застал меня врасплох. Мне еще никогда не приходилось участвовать в забастовках.
— Бросай работу! — крикнул мне рабочий, стоявший у соседнего станка. — Бастуем!
— Забастовка! Забастовка! — слышалось отовсюду.
Рабочие останавливали станки и выходили из цехов во двор.
Радостный, словно в предчувствии какого-то небывалого праздника, бросился во двор и я. Там уже шумела и колыхалась огромная толпа. Все что-то говорили, кричали, но заводской гудок продолжал непрерывно гудеть, заглушая все голоса.
— Товарищи! — вдруг услышал я громкий голос человека, стоявшего на куче железного лома. — Мы решили провести забастовку, но нагрянули события неизмеримо более важные, чем наша забастовка. В Петрограде восстал народ и сверг царя!
Его слова потонули в общем могучем гуле. Он говорил еще что-то, и я, чтобы слышать, стал пробираться к нему поближе.
Протолкавшись, я взглянул на оратора. Это же Спиридон!
Спиридон говорил о революции и о том, что надо объединить свои силы, сплотиться вокруг партии большевиков и бороться за счастье народа.
— Правильно, Николай! — крикнул кто-то позади меня. — Крой буржуев, не жалей!
Спиридон заметил меня, улыбнулся.
«Узнал!» — обрадовался я.
Окончив речь, Спиридон подошел ко мне, крепко сжал мои руки.
— Жив, Кирилка! Рабочим стал, нашел-таки правильную дорогу.
— Это ты указал мне путь, Спиридон.
— Спиридона теперь нет, я ведь — Николай Дождиков. Так зовут меня от роду. Пришел к вам на завод от комитета большевиков. Помнишь про жар-птицу? Вот она и прилетела. Смотри!
Я посмотрел, куда указывал Николай.
Высоко над людьми на длинном древке вился красный флаг, сиявший, как заря.
Народ хлынул из заводских ворот на улицу. Великая, несокрушимая сила чувствовалась в его движении. А впереди, пылая алым огнем, плыло над головами красное знамя — жар-птица, жар-птица трудового народа.
Вставай, поднимайся, рабочий народ,
Вставай на борьбу… —
гремела песня.
Мы с Николаем шли вместе с рабочими нашего завода по улицам города. Полицейские куда-то попрятались, на тротуарах, приветствуя демонстрантов, стояли жители города. Поодиночке и целыми группами они присоединялись к демонстрации. Теперь рядом с нами шагали не только рабочие, но и мелкие служащие, гимназисты, реалисты и мастеровые. И уже не одно знамя, а десятки алых знамен колыхались над толпой, словно стая огненных птиц.