– Это пояс планеты Шимеры. Мы как раз мимо нее пролетаем. На ней невозможно жить, атмосфера не подходит для дыхания.
– А где планета? – я никак не могла понять. – Где она?
– Сейчас увидишь…
И действительно вскоре я заметила яркий огненный шар, похожий на солнце. Он был ослепительным и я невольно прищурилась:
– Какая красивая.
– Да, но безжизненная и пустая. И на самом деле именно за этой красотой скрывается бездна, потому что эта планета обречена. Рано или поздно она погибнет и от нее не останется и следа. Поэтому не надо делать поспешных выводов. Иногда пугающая темнота только лишь уголок тишины и спокойствия, так необходимый каждому из нас.
Я бросила взгляд на Арлена, который задумчиво смотрел в одну точку, и подумала о том, что возможно он прав. Даже в самом глубоком отчаянье можно найти ту спасительную соломинку, которая поможет вновь возродиться к жизни.
– Цветочек, может, пойдём дальше? – внезапно спросил наг.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Мне интересно все.
Арлен обнял меня за плечи, прижал к себе и гортанно засмеялся:
– Вот уж никогда бы не подумал, что ты такая любопытная.
– Это не любопытство, – возразила в ответ.
– А что тогда?
– Тяга к знаниям.
Теперь уже рассмеялись все присутствующие мужчины.
– Цветочек, какая же ты хитрая, – Арлен увлек меня к выходу. – Но такой ты мне очень нравишься. Хочу видеть в твоих глазах радость и интерес, и никакого страха. Поняла?
– Да, – довольно улыбнулась я, уже мысленно потирая руки. Ведь такая необычная экскурсия будет у меня впервые…
Ну, что сказать, корабль Арлена поразил до глубины души. Он оказался огромным, многоярусным, и все было распределено так, чтобы было удобно работать команде. На нижних ярусах находился механический отсек и склад. Выше шли рабочие помещения, каюты членов команды, кухня, столовая, общий зал. Затем шел гостевой ярус – многочисленные комнаты, огромная гостиная, множество залов. А вот верхний этаж был отведен для личного пользования Арлена и членов его семьи.
– Зачем тебе такой огромный корабль?
– Выиграл когда-то в греф, – махнул рукой наг. – Сначала задумался о том, что содержать такое судно весьма невыгодно, но потом решил, что оно будет подчеркивать мой статус, впрочем, так и оказалось.
– А как ты стал владельцем игорного городка?
– Я родом из дальнего сектора, где царит вечный холод. Там живут отшельники и те, кому некуда идти. Мой отец был пиратом, и поэтому наша семья пряталась там от стражей галактики. Мои детские воспоминания – пронизывающий холод. Мы с отцом часто перелетали с места на место, и однажды на стареньком корабле сломалась система охлаждения. Топливный бак стал нагреваться. Остановить это невозможно. Спасательная капсула была крошечной и только одна, именно в нее меня посадил отец и отправил в открытый космос ровно за минуту до взрыва. Мои родители погибли, а я неизвестно, сколько времени, провел без пищи и воды. Но мне повезло, на меня наткнулось судно одного богатого нага. Тот пожалел ребенка, взял под свою опеку, дал дом, еду, будущее. Мой приемный отец владел этим бизнесом, а после его смерти он перешел ко мне.