***
Небольшой серб луны, позволял разглядеть лишь контуры и силуэты. Перекрикиваясь и завывая, сычи наблюдали за одинокой фигурой, бредущей среди кустарника. Трели сверчков, шелест травы, журчание небольшого ручья.
Поднявшись на ноги, при виде неровно брешущего силуэта, часовые привели оружие в боевую готовность.
– Кто такой? А ну стоят!
По инерции пройдя ещё несколько шагов, неизвестный остановился. Ослеплённый фонариками, сгорбив спину, незнакомец медленно покачивался.
– Назовись. – выкрик со стороны закрытых позиций.
– Проводник. – больше скрежет чем голос.
– Повтори.
Покачнувшись, неизвестный рухнул, где стоял. Не дождавшись ответа на окрики, младшие по званию были отправлены за рубеж. Несмело подходя с разных сторон, четвёрка окружила бездвижное тело. Побледневший от холода, человек еле дышал. В ходе досмотра с изъятием, был обнаружен документ удостоверяющий личность.
– Это проводник последней группы. – доложил солдат на чужеземном языке, своему командиру.
– Несите к огню.
Отогревшись к рассвету, закованный в наручники, проводник очнулся от толчка мыском ботинка военного образца.
– Поднимайся. – приказал недавно прибывший командир поста. – Рассказывая, что сучилось.
– Воды. – слабый, хриплый стон.
Жадно испив из предложенной фляги, он повалился на спину, стремясь вернуться в забытьё.
– А ну! – без труда подняв его за грудки, командир усадил проводника спиной к стене. – Говори, где группа?
– Почти все остались там. Нас разбили. – хриплый голос, с трудом доносился из еле движущихся губ. – Двое побежали наверх, по тропе. Один пошёл вперёд. Я с раненным, и грузом, развернулся назад.
– Где другие? – с нарастающей твёрдостью.
– Не знаю. – помотав головой. – Раненый не смог дойти. Я оставил его. Но всё ещё там. – опустив голову, он заплакал, но продолжал говорить. – Они хотели догнать их. Отомстить. Но я же не боец… – подняв взгляд, в котором читалось сожаление, несмотря на их неживую природу.
– Сколько их было?
– Три. Может семь.
Размашистый, мощный удар в грудь выбил дух. Выйдя из палатки, командир заговорил со стоящими снаружи бойцами.
– Снова засада на перевале. Всё как я и полагал. Пиши в штаб. Пусть присылают группу.
Сверив документ удостоверяющий личность с базой данных, и найдя совпадений, местный писарь развёл руками.
– Не подделка. Только хрена ли толку? Тут лишь примерное описание. Это… – вернув документ владельцу, но обращаясь к товарищу. – …способ пересчёта, даже не вполне документ. Вот когда введут чипирование, другое дело.
Через несколько часов, проводника расковали, и перевели в большой гараж, попутно избив, за то, что бросил их товарищей. Наполненное негодными агрегатами и механизмами, снятыми с подбитой техники, помещение играло роль склада.