Начало июля 1980 года. Эдинбург
Когда Рут зашла за униформой, Альф выдергивал худосочные сорняки из грядок на небольшом клочке земли перед домом.
— Заходите, она ждет, — улыбнулся он.
Рут вошла в прохладный подъезд и постучала в дверь. Она была приоткрыта и подалась под ее пальцами, но Рут решила, что вежливее будет подождать и не переступать порог.
— Здравствуйте!
Из мастерской вышла Конни:
— Заходите, заходите.
— Это вам, — сказала Рут, преподнося ей букет фрезий. — Я подумала, что вам понравится, у них такой приятный аромат.
— Право же, не стоило, но спасибо, они прекрасны, — сказала Конни, вдыхая запах. — Вазы у меня стоят на кухне, на верхней полке.
— Я возьму стул и достану.
— Нет, что вы! — испугалась Конни. — Они прекрасно постоят в банке, пока Альф не придет. Что же вы, хотите, чтобы меня удар хватил?
— Извините.
— Давайте лучше примерим платья, и если они подойдут, то перейдем к чаю.
Кухня была наполнена ароматом какого-то пирога.
Платья с новыми вставками посередине висели на плечиках в мастерской.
— Я знаю, что выглядит довольно странно, — сказала Конни, — но мы так надставляем форму медсестер, когда они в положении, и получается отлично.
Рут сняла через голову летнее платье и надела первое форменное.
— Вы уверены, что с ними все будет в порядке?
— А почему нет? Повезло, что вы еще не перешли на новые голубые платья с молнией спереди.
— Да уж, раз в жизни повезло.
— Я просто понятия не имею, что бы мы придумали, если бы вы ходили в таком. Наверное, просто ничего бы не вышло. Видимо, беременные сестры должны будут носить накидки поверх таких платьев. — По лицу Конни было ясно, что подобная перспектива не приводит ее в восторг. Она жестом попросила Рут повернуться, чтобы осмотреть платье сзади. — Да, вот так отлично. А сейчас подождите немного.
Она вынула из корзинки накрахмаленный белый передник и протянула его Рут.
— Новый фартук? Как вам удалось его найти?
— Ой, и не спрашивайте!
Рут надела фартук и приколола его к платью на уровне груди.
— Еще раз, пожалуйста, медленно повернитесь, я посмотрю на бока и спину, — сказала Конни, продолжая тщательно оценивать свою работу. — По-моему, отлично. На случай, если этих вставок не хватит, я сделала вытачки в средних швах, так что, если станет тесновато, просто распорите их, и это прибавит еще два дюйма. Возможно, этого и не понадобится, но на всякий случай имейте в виду.
— Спасибо большое.
Конни покачала головой и прижала палец к губам:
— Тсс.
— Я помню, что вы отказывались, но мне кажется, я просто обязана вам заплатить.
— Я вам уже сказала: об этом не может быть и речи. Многие люди в моей жизни были ко мне добры, а с этими платьями все оказалось совсем несложно.