Клацнув зубами, я как мог поглубже врыл ступни в вязкий грунт, не обращая внимания на то, как маленькие острые камушки вбиваются мне между пальцев ног, и постарался придать своей позиции устойчивость.
Клещ, плюнув на такие мелочи и выставив вперед лоб, быком попер на меня. Он с силой замахнулся, рассчитывая выиграть бой с первого же удара. Считая секунды до нападения, и отбросив напрашивающиеся простые варианты защиты, кое-что из арсенала Поли я все же применил. В последнюю секунду рухнув на колени и пропустив его кулак над ухом, я боком проскользнул над водой, на ходу меняя траекторию движения своего корпуса, и врезавшись левым плечом здоровяку в бедро, заставил его на секунду потерять равновесие. Для такого неопытного бойца как я, начало вышло очень даже неплохое. Но радовался я недолго. Разъярившись от полученного отпора, Клещ с несвойственной для него скоростью развернулся, и ухватив меня за полосы, с силой погрузил в воду, стараясь припечатать голову ко дну. На мое счастье я в момент захвата успел задержать дыхание, но от страха стал отчаянно барахтаться, пытаясь вырваться из его железного захвата. Не тут-то было. Упершись ладонями в песок, я как мог старался сопротивляться железному натиску, но поняв, что запас кислорода почти на пределе, резко развел руки в стороны, и под давлением Клеща мгновенно нырнул на дно. Вот только здоровяк этого не ожидал. Пошатнувшись, он по инерции со всего размаха плюхнулся за мной, отпустив при этом мою голову. Теперь мы оба оказались целиком в воде. Оттолкнувшись пяткой от илистого дна, я пружиной вылетел на поверхность, и глотнув воздуха, ринулся вниз, не позволяя противнику успеть всплыть. Клещ может и значительно превосходил меня в силе, но при этом был тяжел и неуклюж. Кроме того, он много курил, а никотин, как известно, злостный враг любого пловца. Я же этой вредной привычкой не страдал, плавать любил и умел, и сейчас, когда первая паника отступила, кое-какие навыки стали ко мне возвращаться, а вместе с ними вернулось и самообладание. Я не обращал внимания на холод и почти не чувствовал своего тела, которое теперь работало само по себе.
Развернувшись под водой, Клещ сумел схватить меня за пояс и потянул вниз, но это только сыграло в мою пользу. Извернувшись и обхватив его ногами за шею, я направил все усилия на то, чтобы уйти вместе с ним на дно. Дыхание уже заканчивалось, но я надеялся, что у здоровяка запаса кислорода было еще меньше. Он пытался разжать мои колени, но ему это никак не удавалось. Тогда Клещ стал лупить меня в корпус, только плотность воды не позволяла ударам набирать полную силу, и я, сжав зубы, терпел, изогнувшись назад настолько далеко, насколько мог. Нащупав среди ила руками какую-то корягу, я вцепился в нее заведенными за спину руками, и использовал в качестве естественного природного якоря. От недостатка воздуха грудь жгло огнем, перед глазами поплыли красные круги, я был уже на грани потери сознания, когда почувствовал, что удары противника стали ослабевать. Подняв голову и раскрыв глаза, в которые тут же словно ударили десятки тонких игл, сквозь мутную воду я увидел, как от моих ног вверх устремляются пузырьки воздуха, а значит, здоровяк начал захлебываться. Из последних сил напрягая мышцы, я еще больше сдавил его горло, но тут мне в предплечья с обеих сторон вцепились чьи-то руки и резко рванули из воды.