Не разжимая ног, я продолжал душить Клеща, которого его подручные теперь заботливо поддерживали под плечи над поверхностью, не давая мне вновь погрузить посиневшего от натуги босса в воду. Извергая из себя потоки ругательств, я отчаянно выкручивался и пытался отбиваться, но когда меня подло ударили в пах, сразу отцепился, сам потеряв возможность как вдохнуть, так и понять, на каком свете я вообще нахожусь.
Бесцеремонно выбросив мое закоченевшее тело на берег, со всех сторон меня начали пинать, словно футбольный мяч, вымещая злость за то, что чуть было не утопил их бравого начальника. От холода я ничего не чувствовал, только когда стал захлебываться собственной кровью, понял, что песенка моя, похоже, уже спета.
Экзекуцию остановил громогласный возглас Скворцовой:
– Что здесь происходит, мать вашу?!!!
Пинки тут же прекратились. Наемники, оставив меня корчиться на сыром берегу, отступили, оправдываясь на все голоса, сливающиеся в одну дикую какофонию.
– Хватит! Замолчали, все! – выкрикнула Лиза, и тут же воцарилась тишина. Нависнув надо мной, она, склонившись, перевернула меня на спину, и я зашелся в тяжелом кашле, отдающим в ребра тупой болью. – Ты что творишь, идиот?! Жить надоело?!
– Да пошли вы все… – сплюнув кровь, я растянул в улыбке разбитые губы. – Ненавижу тебя, тварь. И подручного твоего ненавижу.
– Вы его что, по голове били? – распрямилась Скворцова, скривившись. – А ну-ка быстро приведите заложника в чувство, через пол часа чтоб был как огурчик!.. Да, и подготовьте для него жилет.
– Какой еще жилет? – проскрежетал я, вновь закашлявшись, и с кровью выплюнул на песок последний из оставшихся жучков.
– Защитный, – усмехнулась Лиза, и презрительно добавила: – Герой!…
Последней ее фразе я даже не придал значения. Глядя на маленькую черную гранулку, слившуюся с песком, я ругал себя последними словами, с ужасом осознавая, что теперь и правда остался совсем один. Но ни Скворцова, ни ее люди очередного микрочипа не заметили. Хотя толку от этого ноль, не глотать же его снова в самом деле, все равно не сработает.
Повинуясь приказу начальницы, подошедшие бойцы, подхватив под руки, рывком поставили меня на ноги и, всунув в руку початую бутылку водки, заставили выпить добрую половину. Горло обожгло огнем, в голове мгновенно помутнело, но зато по телу разлилось блаженное тепло, и я даже перестал дрожать. Послушно подставляя ноги, я позволил напялить на себя ботинки и свитер, поверх которого на меня надели жилет, сверху донизу расшитый ампулами.
Господи, ампулы!!
Весь хмель мгновенно выветрился из моей головы.