Не сейчас, Джерлак, не сейчас… Ты не можешь позволить себе выкинуть бредовый поступок прямо сейчас… Сделай вид, просто сделай вид…
— Прошу… Простить меня, ваша светлость, — я кланяюсь, но совсем не так, как окружающие. Лишь слегка склоняю голову, хотя и чувствую, будто сверху на меня давит толща воды, — Мой патрон прав, я просто… Не ожидал встретиться с вами лицом к лицу. Это большая честь.
Эти слова даются мне с огромным трудом. Даже не представляю, кого они могут обмануть, но… Кажется, ситуация разряжается. Гомон вокруг нас, ещё мгновение назад притихший, возобновляется. Но Абаддон всё ещё разглядывает меня — и очень внимательно.
Наркун паршивый! А вдруг он…
Нельзя, нельзя думать ни о чём важном!
«Бла-бла-бла, великий князь, прости глупого дворянина!» — повторяю мысленно, чтобы скрыть то, о чём думаю на самом деле.
Через секунду взгляд Благовещенского теплеет.
— Ничего страшного, парень. Орлов, значит? Кажется, я не слышал о твоём роде… Не слишком ли ты юн, чтобы быть участником этого форума?
— Я по приглашению боярина Мирославского, ваша светлость. Набираюсь опыта. Хочу помочь нашей великой стране в борьбе с отродьями из разломов.
— Вот как? Что ж, похвально, весьма похвально… И чем же собираешься помочь?
— Развивать военную промышленность, разумеется.
— Семья Демида вложилась в наше производство, ваш-ша светлость, — вновь встревает Мирославский. Кажется, его испуг слегка схлынул, и он хотя бы перестал заикаться. Зато испариной, выступившей на лбу мужчины, можно наполнить целое ведро, — Благодаря этому мы расширились. Теперь Орловы владеют собственным магазином оружия… И являются держателями десяти процентов акций нашей компании.
— Похвально, — повторяет Абаддон, — Что уже в столь юном возрасте наши дворяне проявляют интерес к бизнесу и защите отчизны. Дерзай, Орлов. Продолжай в том же духе и, вероятно, вскоре мы увидимся при других обстоятельствах.
Он считает разговор законченным. Мирославский тянет меня в сторону, и великий князь, вместе со своей свитой, проходит мимо нас.
Сразу после этого становится легче дышать, а давящее ощущение, возникшее в присутствии князя, исчезает, уходит вслед за ним. Народ вокруг начинает нормально говорить, но я ещё ловлю на себе разные взгляды — заинтересованные, и неодобрительные.
— М-да, — протягивает Валерий Дмитриевич. Он вытаскивает из кармана платочек и протирает лоб, — При всех твоих талантах, Демид… Над манерами стоит поработать… Это же великий князь, а не твои дружки из лицея! Так разговаривать с ним!..
Он качает головой, но я его почти не слушаю. Меня всё ещё слегка потряхивает, но показывать этого своему бизнес-партнёру я не собираюсь.