Выведение из строя руля управления было действительно гениальной идеей, до которой сам Нуаду никогда бы не додумался. Впрочем, как и Тарианса или любой из присутствующих в куполе. Саймханнцы, по рукам и ногам связанные ритуалами дуэли, не думали ни о чем ином, кроме как превзойти в мастерстве соперников. Мудрость поколений вынуждала их неукоснительно придерживаться догматов поединка и не допускала каких-либо иных интерпретаций. Можно ли было посчитать удар Друткхалы бесчестным?
Для нее благородство не имело значения, только победа. Подобная свобода вызывала у Нуаду зависть, хоть он и знал, что сам никогда не избавится от навязанных ограничений. Морозная Волна и их пособники хотели сыграть на законах чести, заманив Огненное Сердце в ловушку и втянув в дуэль, в которой те не сумели бы победить. Однако их план обратился против них самих, тем самым гарантировав, что совет примет предложение Найалла и рукотворный мир поможет Иврайне.
Каэлледин вдруг резко втянула воздух в грудь.
— Она сбилась с курса, — встревоженно сказала сестра. — С этого угла Тарианса сможет парировать ее удар и нанести собственный.
— Нет, она билась безу… — Нуаду замолчал, и во рту у него пересохло, когда он понял, что Каэледдин права.
Тарианса лег на курс перехвата, но Друткхала не пользовалась преимуществами более маневренной машины. В приближающемся лобовом столкновении она жертвовала досягаемостью удара и лучшим углом атаки.
Он услышал обеспокоенное бормотание Найалла и других, и, несомненно, довольные зрители из кланов-соперников заметили то же самое: некоторые из них уже указывали на дуэлянтов пальцами.
— Это же бессмысленно, разве она не видит? — Нуаду стиснул зубы и попробовал представить себя на месте Друткхалы.
Может, незнание правил дуэли было не таким уж и благом, как он поначалу думал? Неужели она сама не понимала, насколько открылась? Дуэльному копью нужно было лишь коснуться части тела, чтобы засчиталось попадание, и поединок окончится: дело было клановым, а не личным, и для победы не требовалось проливать кровь.
Осознание пришло к Нуаду подобно холодному камню, попавшему в желудок. Не принятие того, что она проиграет, но леденящее понимание ее замысла. Словно отведя копье сам, он увидел, что придумала ведьма.
Как дикий лорд уже заметил, Кровавая Невеста стремилась не показать себя лучшей в поединке, но просто победить любой ценой.
— Она хочет его убить, — прошептал Нуаду.
— Что? — Каэлледин прикрыла ладонью глаза, наблюдая за двумя размытыми пятнами, которые неслись друг на друга где-то над облачным плотом клана Ледяной Шепот.