Он расстегнул сюртук несчастного и увидел на нем кожаную сумку.
– Вернемся, – сказал он, – и посмотрим, в чем дело.
– Неужели же мы так и оставим здесь этого несчастного человека?
– Что делать! На все свое время – у него теперь терпения хватит.
Оба направились к дому.
Дома, при свечке, они открыли портфель.
Генералу Пире… Там и была та депеша, о которой он говорил.
– Что делать? – проговорила Марсель, ломая руки. – Быть может, в ней какая-нибудь важная весть, от которой зависит благополучие всех там находящихся?..
Лорен призадумался.
– Очень просто, хоть я и плохой ходок, но что нужно, то нужно: я доставлю эту депешу.
– Прекрасно, и я пойду с вами.
– Уж это извините. Я старый солдат и умею исполнять то, что мне приказано; прежде всего мы должны слушаться Жана Шена; я не могу позволить вам выходить без кого-нибудь из его людей. Так было решено, и вам придется подчиниться, мадемуазель Марсель.
– Это невозможно, говорю вам: тут вопрос жизни или смерти.
– Тем более. Вы на меня не сердитесь, вы храбрая, достойная девушка, но в моей власти только то, что вы под моей охраной, и то уже много, что я вас оставлю одну… Ну уж тут что делать, но брать вас с собой – ни за что. Мужчина всюду пролезет, и вы меня только стесните.
– Милый, добрый Лорен.
– Нет такого… или, скажем, я милый только, если исполняю свой долг, вот я его и исполняю; вы меня здесь подождете, я скоро вернусь. Мне чуется, что французы недалеко, я отдам депешу и сейчас же вернусь.
Все просьбы были напрасны. Старик был неумолим, он сознавал свою ответственность и не считал себя вправе уклониться от нее.
Марсели пришлось подчиниться.
– Вы правы, – сказала она, – только Бога ради поспешите: какой-то внутренний голос говорит мне, что эта депеша большой важности; тот негодяй был, без сомнения, заинтересован, чтоб депеша не дошла.
Она чуяла в этом какую-то мрачную интригу. Лорен торопился, как мог.
– Дождитесь меня, – сказал он ей, – обещаю вам идти как можно скорее. Отдам письмо, поразведаю чего-нибудь новенького, имейте только терпение.
Марсель, несмотря на все желание видеть его поскорее в дороге, просила, чтоб он вместе с нею помог перенести несчастного убитого с большой дороги, где лошади могли его раздавить. Они вместе дотащили его до моста и там прислонили его к камням.
Лорен отправился наудачу в поход.
Марсель не вернулась домой, она облокотилась на перила моста и силилась что-нибудь услыхать, увидеть. Что именно – она сама не знала.
Но отчего так сильно билось ее сердце? Отчего так стучали виски?
Понемногу у нее стали путаться мысли. Ее пробирал ночной холод, а колыханье воды убаюкивало ее. Она не сознавала ни времени, ни окружающей жизни. Какие-то бессвязные образы носились в ее голове.