Грейс нежно улыбнулась воспоминаниям. Они бы никогда не подумали, что окажутся здесь, что она будет работать уполномоченным по гражданской обороне, а также в книжном магазине, а Вив станет оператором радиолокационной станции в ВТК.
– Мужчины всегда выстраивались в очередь, чтобы потанцевать с тобой, – поддразнила Грейс.
– Но не так. – Вив провела кисточкой по ногтю большого пальца, оставив вишнево-красную полосу по центру. – Ты когда-нибудь ездишь в Вест-Энд?
Вест-Энд был частью Лондона, где отели открывали свои подвалы в качестве танцевальных залов на протяжении долгих ночей. Добраться туда не составляло труда, а вот вернуться домой было сложнее, так как станции метро закрывались на ночь, превращаясь в бомбоубежища, и очень многие таксисты отказывались ехать среди бомб. В результате большинство людей, посещавших танцевальные залы, приносили с собой свежую смену одежды и уплачивали сбор, который покрывал вход в зал, ночь в номере и быстрый завтрак на следующее утро.
– Думаю, ты достаточно хорошо меня знаешь. – Грейс устроилась на кровати, поджав под себя ноги.
Вив осмотрела свежевыкрашенный ноготь, затем перевела взгляд на Грейс и рассмеялась.
– Мы должны сходить. Все говорят о том, как весело в лондонском Вест-Энде по ночам. Поверь мне, тебе это понравится.
Грейс совершенно не сомневалась, что ей бы там жутко не понравилось, если бы она отправилась туда одна. Впрочем, у нее и свободных ночей-то не было. Но с Вив она видела возможность весело провести время. Грейс кивнула.
– Тогда давай сделаем это.
– Ты прекрасно проведешь время. Я обещаю, – просияла Вив.
Она не ошиблась. На следующий вечер Грейс оказалась в отеле «Гросвенор Хаус» на одном из их коктейльных танцевальных вечеров за два шиллинга. Они надели свои лучшие платья свободного покроя, Вив – ярко-красное с гофрированной юбкой, которое подходило к ее ногтям и губам, в то время как Грейс одолжила один из нарядов Вив льдисто-голубого цвета с завернутыми рукавами. Они укутались в теплые пальто, спасаясь от пронизывавшего декабрьского мороза, и поехали на такси до Парк-стрит. «Гросвенор» встретил их насыпью мешков с песком, наваленных по периметру, и затемненными окнами на фоне темнеющего неба.
Девушки оставили свои сумки со сменной одеждой у стойки регистрации, и их провели в зал, где пульсирующий ритм джаза отражался от глянцевых полов и высоких потолков. Люди в передней части зала кружились на танцполе, дрыгаясь в такт джиттербагу, дамы виляли бедрами с таким энтузиазмом, что их трусики выглядывали из-под развевающихся юбок.