Грейс и миссис Уэзерфорд неуверенно примостились на краешке мягкого дивана, боясь откинуться назад и оставить отпечаток на матовом бархате. Миссис Несбитт вошла через несколько минут с чайным подносом и подала им чайные чашки из костяного фарфора, настолько тонкого, что Грейс могла видеть через него свет, льющийся из заднего окна.
– Что я могу для вас сделать? – спросила миссис Несбитт. – Кроме того, что истощила свой паек чая и сахара в попытке быть гостеприимной.
Грейс отдернула руку от сахарницы, решив выпить несладкий чай.
– Мы хотели бы предложить вам место в «Книгах на Примроуз-Хилл» для продажи ваших книг. Вы, конечно, получите свою прибыль от продажи, и мы позаботимся о том, чтобы люди знали, что это товар из вашего магазина.
Брови миссис Несбитт поползли вверх.
– Вы это серьезно?
– Да, – заверила Грейс и сделала глоток чая. Конечно, он был слабым. Скорее всего, листья замачивали уже раз или два. Только самое лучшее для ее нежеланных посетителей.
К великому удивлению Грейс, глаза миссис Несбитт наполнились слезами, и она отвернулась.
– Я это заслужила. За то, что никогда не любила мистера Несбитта. – Она промокнула глаза кружевным носовым платком, предназначенным скорее для украшения. – Я вышла за него замуж только ради книжного магазина, чтобы мой отец наконец обратил на меня внимание. Чтобы… – Она спохватилась и посмотрела на миссис Уэзерфорд и Грейс так, словно они были нежелательными посетителями. – Разве вы не видите? Бог наказывает меня.
– Неужели вы действительно можете быть настолько самонадеянной, полагая, что Бог разбомбил бы Лондон только для того, чтобы наказать вас за эгоистичный поступок? – тяжело вздохнула миссис Уэзерфорд. – Миссис Несбитт, вам бы не помешало набраться немного ума и воспользоваться хорошей возможностью, когда вам ее предлагают.
Грейс чуть не поперхнулась чаем. А что касается миссис Несбитт, то она негодующе фыркнула.
– Как вы смеете приходить в мой дом и говорить такие вещи.
– Потому что кто-то должен был это сделать. – Миссис Уэзерфорд бросила пол-ложки сахара в свой чай. – Вам нужно извиниться перед Грейс и сказать ей, что вы примете эту щедрую возможность. После чего вы соберетесь и отправитесь со мной в приют для сирот, чтобы почитать детям.
– Приют для сирот? – миссис Несбитт ошеломленно моргнула, не веря своим ушам. – Чтобы почитать?
– Вы ведь ежедневно читали в своем магазине, не так ли?
Миссис Несбитт скользнула взглядом в сторону Грейс, затем вздернула голову и фыркнула.
– Да.
– Ваш график, судя по всему, свободен, и есть дети, которые остро нуждаются в книгах, – заявила миссис Уэзерфорд и помешала свой чай.