– Что ж. – Миссис Несбитт вскинула голову.
Грейс и миссис Уэзерфорд выжидающе посмотрели на нее.
Миссис Несбитт нарочито медленно добавила ложку сахара в свой чай, затем сделала глоток, элегантно оттопырив мизинец. Она со звоном поставила чашку на блюдце и вздохнула.
– Я приму ваше предложение, мисс Беннетт. – Говоря это, она опустила глаза на роскошный ковер с толстым ворсом под ногами. – Спасибо.
– А что насчет приюта для сирот? – напомнила миссис Уэзерфорд.
Миссис Несбитт подняла взгляд:
– Я буду готова, как только мы допьем чай.
Миссис Уэзерфорд торжествующе улыбнулась:
– Потрясающе.
Без особой суеты и шума со стороны миссис Уэзерфорд и Грейс 1941 год сменил 1940. У обеих дам было слишком много занятий другого рода. В течение следующего месяца миссис Уэзерфорд все реже и реже приходилось уговаривать миссис Несбитт присоединиться к ней для посещения приюта сирот, поскольку та начала ходить туда по собственному желанию. Книжная полка, выделенная для «Несбитт Файн Ридс», пользовалась большим вниманием у покупателей, что доставляло миссис Несбитт огромное удовольствие.
Она была не единственной владелицей магазина, которая воспользовалась благотворительным предложением «Книг на Примроуз-Хилл». В разгромленном городе осталось так мало свободных зданий, что слухи моментально распространились среди книготорговцев Патерностер-Роу, и еще у пяти появилась полка, выделенная под их магазин, включая магазин «У Смита». Грейс смастерила из газеты маленьких птичек, чтобы украсить отведенное ему место, и чередовала книги каждого книготорговца вместе с собственным запасом «Книг на Примроуз-Хилл» для своих дневных чтений. Вскоре в магазин, помимо их постоянных покупателей, стали наведываться и покупатели других книжных.
Джимми по-прежнему посещал ее чтения, сирота теперь был сыт и носил хорошо сидящую чистую одежду. Он брал с собой маленькую Сару, из-за чего миссис Уэзерфорд чувствовала себя невероятно счастливой. Горожане, которые слушали чтение Грейс на станции метро, тоже продолжали приходить в магазин в компании своих друзей, как и владельцы других книжных магазинов вместе со своими постоянными покупателями.
Предложение предоставить место другим магазинам не только помогло книготорговцам, но и невольно принесло пользу «Книгам на Примроуз-Хилл», предотвратив слишком быстрое истощение их запасов. Мало того, что Симпкин Маршалл больше не мог поставлять книги, так еще и в условиях ограничений на бумагу найти нового поставщика было трудно. Более того, покупатели, которые приходили поддержать других продавцов, часто также покупали товары их магазина.