Грейс облегченно вздохнула и вышла из своего укрытия, чтобы он мог ее видеть.
Электричество, как всегда, было отключено накануне вечером перед ее уходом. Оно и к лучшему, иначе магазин мог бы выгореть дотла. И прежде чем включить свет, ей необходимо было оценить ущерб, нанесенный светильникам и электропроводке.
Мистер Стокс вошел в магазин и направился к ней, осторожно переступая через разбросанные по полу книги.
– Мне сказали, что книжный магазин пострадал от взрыва. – Он огляделся по сторонам и нахмурился. – Мне так жаль.
– Ваш дом уцелел? – спросила Грейс.
Он кивнул.
– Многим повезло намного меньше. Эта ночь была одной из худших. Установлено, в результате воздушного налета на Лондон прошлой ночью погибли более тысячи человек, Боже, спаси их души. Вдвое больше раненых, и пожары все еще тушат. – Он поднял глаза, оценивающе прищурившись. – Хорошо хоть это здание вообще стоит. Возможно, что-то еще можно спасти.
В его тоне была надежда, которую Грейс не разделяла.
– Спасибо, что заглянули в магазин, мистер Стокс. – Она с благодарностью посмотрела на него, понимая, что за последние несколько месяцев он неожиданно стал ей кем-то вроде друга. Они вместе пережили бомбежки, вместе видели смерть, вместе спасали жизни.
Грейс наклонилась, чтобы поднять книгу у своих ног, ее обложка была раскрыта, а страницы загнуты. Прежде чем выпрямиться, она подняла еще три книги, стряхнув с них осколки разбитого стекла.
Когда она выпрямилась, мистер Стокс вопросительно выгнул бровь.
– Вы же не собираетесь убирать все это в одиночку?
Грейс оглядела беспорядок вокруг. Книги были порваны и помяты, полки разломаны, измазанный грязью картонный указатель исторического раздела болтался на одной единственной веревке.
Когда она снова повернулась к мистеру Стоксу, то обнаружила, что он стоит и отдает ей честь.
– Мистер Стокс, спасательно-восстановительная бригада, прибыл для выполнения задания. – Он отвел прижатую ко лбу руку. – В конце концов, такие вещи лучше делать с чьей-нибудь помощью.
– Как я могу сказать на такое «Нет»?
– Не можете, – ухмыльнувшись, ответил он.
Они вдвоем работали все утро и до полудня. Многие книги пострадали не так сильно, как Грейс предполагала, и, хотя крыша была частично повреждена, квартира уцелела, а это обеспечивало достаточное укрытие для книжного магазина. Пока что.
Ей на самом деле повезло, что она не торопилась приводить в порядок квартиру мистера Эванса и все еще жила с миссис Уэзерфорд.
Грейс и мистер Стокс подмели разбитые стекла, собрали неподлежащие восстановлению книжные полки и выставили их на улицу для дальнейшего вывоза обломков. Они сделали перерыв только для того, чтобы выпить чаю и перекусить рыбой с жареной картошкой, которую раздобыл мистер Стокс.