Грудь Грейс сжалась при мысли о том, что означало бы вступление в ВТК, помимо обязанности помогать своей стране, конечно. Она оставила бы позади «Книги на Примроуз-Хилл» и разочарование по поводу окончания работы там. Ей не пришлось бы работать в «Хэрродс» без Вив. И самое лучшее – она по-прежнему была бы рядом со своей подругой, с которой они были неразлучны с самого детства.
Но это также означало бы оставить миссис Уэзерфорд одну.
Женская добровольная служба давала подруге ее матери лишь небольшую передышку, и нити жизни миссис Уэзерфорд начали распутываться. Миссис Уэзерфорд предпочитала быть главной, но вынуждена была уступить женщине, возглавляющей местную ЖДС, которая не собиралась отказываться от руководящей роли. Вместо этого миссис Уэзерфорд перенесла свою потребность в контроле в дом.
Смолянистый запах карболового мыла пропитал каждую поверхность после ее ежедневной уборки. Полотенца были аккуратно развешаны точно по центру вешалок, банки с едой выставлены этикетками наружу, как ряды солдат, и даже чайные чашки были составлены так, чтобы ручки смотрели в одну сторону.
Если Грейс уедет, у миссис Уэзерфорд никого не останется. И Грейс пообещала Колину, что будет присматривать за его матерью. Грейс покачала головой.
– Я не могу.
– Миссис Уэзерфорд, – догадалась Вив.
Грейс уставилась в свою чашку, едва различая дно в темной жидкости.
– Я не могу оставить ее здесь одну. И ты знаешь, что я никогда не была такой смелой, как ты. Я не гожусь ни для ВТК, ни для какой-либо другой службы.
– Ты смелее, чем думаешь, – возразила Вив, поднесла чашку с розами к губам и сделала маленький глоток.
Вот снова – укол вины.
Конечно, Вив не собиралась вызвать у нее такую реакцию, но Грейс знала, что делает недостаточно для военных нужд. И чем больше они все будут помогать, тем скорее все закончится.
Завиток пара поднялся перед лицом Вив, когда она опустила свою чашку.
– Я понимаю, Грейс. Кроме того, представь, что наша комната будет полностью в твоем распоряжении, и ты сможешь не выключать свет, чтобы читать по ночам, вместо того, чтобы постоянно покупать новые фонарики.
Грейс не могла не рассмеяться над этим. Батарейки размера № 8 теперь было почти невозможно найти. Гораздо проще было купить новый фонарик, чем батарейки на замену. После признания Вив в том, что ей было безнадежно скучно, Грейс посвятила свои дни и вечера подруге. Днем были чаепития, кафе, кинотеатры и магазины, а вечером – программы по радио.
Но даже когда Грейс слушала передачи, ее мысли всегда возвращались к той истории, которую она в то время читала. Она приберегала чтение для поздних ночей, когда лежала под одеялом со своей новой книгой.