— Черт, ты недоверчива. Попробуй еду, прежде чем я восприму это как оскорбление.
Она отрезает кусок курицы, откусывает и тут же берется за другой. Пока она жует, из ее уст вырывается стон, и я сдвигаюсь на своем стуле. Мне никогда не нравилось смотреть, как кто-то ест.
Может, это потому, что она ест мое мясо.
Черт, это было отстойно.
— Святой ад, — наконец говорит она. — Это невероятно. Ты не шутил насчет своих кулинарных способностей. Завтрак был хорош, но этот ужин просто невероятен. Я всегда буду просить тебя готовить для меня. Считай, что это твоя новая работа.
Я поднял руку вверх. — Эй, не слишком радуйся. Это будет происходить не слишком часто.
Я делаю первый укус, а она третий. Она не преувеличивала, чтобы подстегнуть мое эго. Даже если не хватает нескольких ингредиентов, это чертовски вкусно.
Я убираю свою тарелку медленнее, чем она, потому что не могу перестать наблюдать за ней.
Я готовлю хорошо, но не это лучшая часть трапезы.
Это она. Ее компания. Ее разговор.
Я никогда не забуду время, проведенное со Стеллой. Эти воспоминания останутся со мной, когда я сяду на рейс в Айову, когда придет время уезжать и жить своей жизнью, вспоминая эту одну из моих любимых остановок.
Я никогда не забуду, как она потягивала вино, такое темное, что окрашивало ее губы в идеальный малиново-красный цвет, или как она делала долгие вдохи между смехом, когда была взволнована. Несмотря ни на что, я навсегда запомню время, проведенное в Калифорнии с женщиной, которая была мне не по зубам.
Я всегда буду думать о том, «что если бы».
Что, если бы мы не жили в двух разных мирах?
Что, если бы я был готов бросить все и переехать сюда?
Что если бы она была готова сделать то же самое?
***
— Я должна признаться.
Я откусываю последний кусочек и смотрю на Стеллу. — Продолжай.
Она потягивает вино с виноватым видом. — Я не совсем мастер игры в «Эрудит».
Я кладу салфетку рядом с собой и выдвигаю стул из-под стола. — Пришло время уходить. Я не могу общаться с самозванцами из «Эрудита». — Я жестом показываю на вино в ее руке. — Я не против, чтобы ты отпила из этой бутылки, но врать про «Эрудит» — вот где я провожу черту.
Она закатывает глаза. — Первый раз я играла с твоим братом.
— У тебя что, не было детства?
— Если под детством ты подразумеваешь, что мама таскала меня с прослушивания на прослушивание, а потом заставляла осветлять волосы, то да, у меня было идеальное детство.
Мой желудок опустился от ее ответа. — Черт, мне жаль. — Ее ответ выводит меня из себя. Мои родители заставляли нас работать по дому и заниматься домашними делами, но они никогда не мешали нам гулять и веселиться.