— Все в порядке. В конце концов, я получила удовольствие, когда начала зарабатывать свои собственные деньги.
— Я так понимаю, «Эрудит» не был на вершине списка развлечений?
— Не могу сказать, что был. Однажды я пыталась уговорить Уиллоу сыграть со мной, но эта девушка — королева короткого внимания. Мы продержались два раунда, прежде чем она решила, что нам нужно узнать, чем занимаются мамы-подростки.
— Приоритеты.
— Ты знаешь это. Поэтому игровые вечера так и не стали для меня постоянным делом.
— К слову, у тебя есть другие друзья, кроме нее?
Она постоянно тусовалась в клубах с людьми, по крайней мере, так сказала Люси, когда Даллас только устроился на работу. Она переживала, что он попадет под соблазн окружающих его женщин.
— В последнее время — нет. Я потеряла большинство из них после разрыва с Ноксом.
— Что? Типа брачного контракта? Ты получила шторы и фарфор, а он — группу людей, сделавшую свой выбор после вашего расставания?
— Что-то вроде этого. Им пришлось выбирать, и они приняли его сторону. — Она пожимает плечами. — В любом случае, сейчас мне лучше держаться в стороне. Последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то узнал обо всей этой схеме Илая и проболтался. — Она ведет себя так, как будто это пустяк, но, несомненно, ее беспокоит потеря людей, которые, как она думала, прикрывали ее. Может быть, деньги и слава не покупают счастье.
Она проводит руками по лицу и делает еще один глоток вина. — У меня есть идея.
Я вскидываю бровь. — Твои идеи никогда не бывают хорошими.
— Давай заключим пари.
— Продолжай.
— Победитель «Эрудита» выбирает, как мы закончим вечер.
— Другими словами, победитель решает, проведу ли я всю ночь, трахая тебя в бассейне, или нет?
Она вздрагивает, мой ответ застал ее врасплох, и по ее щекам разливается тепло. — Именно.
— Это не заставляет меня хотеть выиграть.
Она подмигивает. — Будь джентльменом и проиграй.
— Я бы на это не рассчитывал. Я говорил тебе, что мы, мужчины Барнс, соревнуемся в настольных играх.
— Давай.
***
— Возбуждение? — Стелла визжит в приступе смеха так громко, что, я уверен, разбудила соседей.
Мы все еще на улице, допиваем вторую бутылку вина и сражаемся в «Эрудит».
— Как, черт возьми, ты получил эти буквы? — Она тянется через стол, хватает коробку и начинает рыться в ней в поисках доказательств того, что я жульничаю. — В реальной жизни такого не бывает.
Я поднимаю руки. — Здесь мы играем честно и справедливо, Голливуд. Не злись, потому что Боги Эрудита на моей стороне.
— Боги Эрудита, должно быть, пытаются тебе что-то сказать, если у тебя есть буквы для написания слова «возбуждение».