Он подал мне руку и легко поднял на ноги. Удивительно, какой маленькой выглядела моя ладонь в его. Я залилась румянцем. В последний раз поправив накидку, я покорилась и пошла с ним к остальным; его рука мягко лежала у меня на талии.
Кардиген сидела на парапете в компании двух мальчиков и девочки. Мальчишки были близнецы, похожие как две капли воды. Девочка была маленькая и тощая – запястья тонкие, как журавлиные ноги.
Кардиген встала и, сделав жест в мою сторону, объявила: «Это живой ангел!» – воскресив имя, которым меня одарила пресса в день, когда я родилась. В день, когда родились Генри и я.
Все трое уставились на меня, а девочка сказала:
– А крылья у нее есть?
Близнецы засмеялись над ней. Я вытаращилась на Кардиген, не веря тому, что лучшая подруга может меня вот так запросто выдать. «Тоже мне подруга», – подумала я, не сводя с нее изумленного взгляда.
– Есть у нее крылья! – воскликнула Кардиген. – Просто они… спрятаны. – Ее лицо помрачнело, и она снова села. – Но она точно ангел.
Роуи немного подвинулся, заслоняя меня от остальных, и бросил хмурый взгляд на Кардиген.
– Ну что ты, в с-самом деле, – тихо сказал он ей. – Ты же не з-знаешь, к-как они это в-воспримут.
Все еще считая это шуткой, один из мальчишек произнес:
– Я слышал, что ее крылья два метра в длину!
– Три вообще-то, и полтора в ширину, – пробурчала я.
– Как у орла? – осмелел он.
– Как у странствующего альбатроса.
Второй близнец встал и скрестил руки на груди.
– Если они такие большие, как ты сумела их затырить?
Я вздохнула, вышла из-за спины Роуи и приоткрыла зеленую накидку так, чтобы были видны передние лямки привязи.
Один из парней присвистнул.
– Цирк с огнями. Больно, должно быть.
– Да, – призналась я.
– Тогда зачем тебе это? – спросила девочка.
Голос у нее был тихий, тоненький – мне представилась головка одуванчика. Я пожала плечами.
– Сними эту штуку, – предложила девочка. – Мы не возражаем.
– Да-а, будь собой, малышка, – поддержал один из близнецов.
Второй осклабился.
– И не останавливайся только на этом.
И я сняла. Сначала тяжелую накидку, потом привязь. Крылья встрепенулись и раскрылись, кончики устремились ввысь. Разговоры резко смолкли. Все, кто был на водохранилище, собрались вокруг мифического существа, о котором в детстве им рассказывали сказки, а они и забыли – или даже никогда не верили в него.
– А теперь давай посмотрим, как ты летаешь, – выкрикнул мальчик из толпы.
– Я не умею… – сказала я и опустила крылья. У меня никогда не возникало мысли, что я могу полететь. Впрочем, мысли выйти из дома на холме тоже не было.