говорит человеческим языком, выпустила его из клетки и дала ему ножик, предвкушая, как продаст этого необычного енота в цирк за большие деньги.
– Поглядим, как ты чистишь овощи, – сказала старуха.
Взял енот ножик и просит:
– Тетушка, помойте, пожалуйста, капусту, пока я морковку буду чистить.
Морковку чистить енот, конечно, не собирался. И когда старуха отвернулась, чтобы достать капусту, он прыгнул ей на спину и перерезал ей горло.
И слизав кровь с когтей, ощутил он зуд в лапках и увидел, как его пальцы удлиняются, а когти становятся плоскими. Ведь всем известно, что зверь, отведав крови умирающего человека, становится оборотнем. Превратился енот в старую китаянку, оделся во все чистое и спрятал уши под косынкой.
Не врал старухе енот: он и с ножом хорошо управлялся, и пол помыл, и суп сварил, намного вкуснее, чем это делала старуха. Косточки старухи он скормил собакам, которых та приготовила на продажу, а остатки мяса отдал кошкам. Накрыл енот стол, расставил соленья, проверил рис в рисоварке и стал ждать сына убитой.
Вернулся китаец за полночь.
– Здравствуй, матушка, – говорит, – вижу, что ты отменно постаралась. Может, я так сильно проголодался с дороги, но кажется мне, что еще никогда так вкусно не пахло едой.
А енот, улыбаясь, кивнул и бормочет:
– Угощайся, сынок. Сегодня я положила особые приправы.
Сидит, подкладывает китайцу в чашку самые лакомые кусочки.
– Что-то странное сегодня с вами, матушка, – говорит китаец с набитым ртом. – Вы как будто стали по-другому говорить.
– Это горло у меня болит, сынок, – отвечает енот.
– А что это за мясо, бобер или кролик? – спрашивает китаец.
– Это енот, сынок.
Обиделся китаец, что пустила мать на суп ценного уссурийского енота, но виду не подал, ведь был он почтительным сыном. И не смутил его лаовайский акцент, мало ли какие причуды могут быть у пожилой женщины.
Решил китаец помыться с дороги и постирать белье, видит – в машине вещи матери крутятся, все в кровавой воде.
– Долго я свежевала енота, – пояснил енот. – Он, подлец, все отбивался, с ног до головы меня кровью испачкал.
И вот собрался китаец мыться, разделся, открывает корзину для белья, а там старухина голова лежит. Крикнул он:
– Матушка, что за шутки?
А енот тем временем подпер дверь шваброй.
Почувствовал китаец резь в животе, и стошнило его прямо в корзину, на голову старухи.
– Глупый человечишко, – смеялся оборотень. – Неужели ты думаешь, что китаец умнее уссурийского енота?
– Вообще-то, я намного умнее любого лаовая, – сказал китаец и испустил дух.
А енот превратился в китайца, взял его смартфон, кредитки и документы, спрятал уши под кепкой, вызвал такси и поехал в аэропорт. Уж больно ему хотелось увидеть знаменитую лисью деревню в префектуре Мияги, да только визы у него не было. Выследил он японскую стюардессу, зашел с ней в туалет, ударил ее бутылкой по голове, забрал ее униформу и документы и пробрался в самолет вместе с остальными.