— Мы с тобой опять сядем за одну парту, правда? — оживилась Нюся.
В палату заглянула Любовь Михайловна.
— Хватит, ребятки. Прощайтесь. Роме укол делать пора.
Ребята поднялись со стульев.
— До свиданья, Ромка!—сказала Надейка.— Читай книжку. И варенье ешь.
— Ну, счастливо тебе,—отозвался он.—А вы, ребята, приходите завтра. Ладно?
— Придём,— заверил Женька,— если только вот эта ведьма,— он кивнул на Нюсю,— меня в какой-нибудь чурбак не превратит.
— В обезьяну тебя превращу,— смеялась Нюся.— Или в попугая.
Выходя из больничного двора, Надейка оглянулась. Ромка смотрел в окно. Надейка остановилась и помахала рукой. Ромка улыбнулся и отдал честь, как учёный медведь, совсем как тогда, зимой, когда он залез в дупло — медвежью берлогу, чтобы напугать Надейку.
День был сухой, жаркий. Мирошничиха развесила на верёвках во дворе шубы, отрезы сукна, одеяла. Мирошник сидел тут же, на чурбаке, безучастный к хлопотам жены.
— Горло болит, Ефим? — тревожилась она.— Ступай в больницу.
Мирошник отмахнулся:
— Замолчи, без тебя тошно!
Первые дни он всё ждал: вот придут, арестуют. Не пришли. Только всё равно — и дома, а как в тюрьме. Страшно за калитку ступить, в глаза людям глянуть. Утром рано, до свету, воды навозит в контору и столовую, потом стреножит лошадь, пустит на луг, а сам домой. Раньше бы сколько дел за день переделал, а сейчас всё из рук валится.
Откупиться бы... Вон жемчугу с горстку накопилось, он ведь дорогой, жемчуг; соболиная шкурка лежит в целлофановом мешочке, пересыпанная от моли табаком,—не было случая сплавить. Нашёл бы чем откупиться. Да только от кого?
Сидит Мирошник на кедровом чурбаке, курит и смотрит, как лёгкие кольца дыма поднимаются вверх, к таким же лёгким маленьким облакам.
А небо глубокое, синее. Вот показалась в нём точечная серебристая стрелка — реактивный самолёт. Гул чуть доносится и то откуда-то из другого места — кажется, сзади ещё один самолёт летит: отстаёт звук.
— Ваня! Ваня! Самолёт! — кричала в соседском дворе Нюся Стрижко.— Это «ТУ-114». Да? Значит, Надейка полетела!
«Вот и полетела моя Надейка»,— думала Капитолина Ивановна, стоя на школьном крыльце и провожая взглядом серебряную стрелку.
по
Всё шло как надо: именно в это время «ТУ-114» должен был лететь из Хабаровска, а путь на Москву пролегал над Кедровом.
Ромка не видел самолёта. Ему ещё не разрешали выходить во двор. Он лежал и читал «Военную тайну». Читал, и хмурился, и смеялся, и кому-то грозил кулаком, и совсем не замечал, что в дверях уже давно стоит отец и смотрит на него с такой нежностью, с такой тревогой, будто не видел его сто лет и будто сейчас Ромка может опять исчезнуть.