Прежнее наше благодушное настроение лопнуло, как мыльный пузырь! Теперь только и жди пакостей.
В эту пору поспела и клубника. Работать нам довелось по-настоящему. В иной день весь отряд по пять-шесть часов не уходил с грядок. Клубники было так много, что машина, прикрепленная к нам для перевозки ягод, не успевала вывозить собранный урожай.
У каждого из нас была норма: собрать по две корзины клубники в день. Лентяй Якруш еле-еле успевал. Он чаще в рот клал клубнику, чем в корзину. Заметив, что тощий Тимуш опережает всех и собрал третью корзину, Якруш пристал к нему: дай, мол, я сдам. Тимуш воспротивился. Тогда Якруш, будто нечаянно, толкнул и опрокинул его корзину. Ягоды рассыпались по земле. Это заметила Катя и подскочила к Якрушу.
— Как ты смеешь? На стыдно? Собери ягоды! — потребовала она.
— Еще чего! — набычился Якруш.
Он уже собрался уходить, но Катюша вцепилась в его рубаху.
— Собери! — повторила она.
Якруша словно муха укусила. Не помня себя, он размахнулся и хотел ударить Катюшу. Но та вдруг присела, и Якруш, потеряв равновесие, шлепнулся на землю. На громкий смех и крик ребят прибежали и мы с Симушом. Якруш, поднявшись, отряхивал с колен пыль.
— Ну, подожди! — погрозил он Катюше.— Я с тобой еще посчитаюсь!
Хмуро посмотрев на наши решительные лица, подхватил пустое ведро и скрылся за деревьями.
Шел день за днем. Незаметно лето перевалило на вторую половину. Жизнь в лагере протекала своим заведенным порядком. Мы купались, трудились в саду, отправлялись в туристические походы, пели у костра пионерские песни. Начали созревать яблоки. Теперь каждое звено, каждый пионер боролись за лучшие показатели. Около столовой к завтраку всегда вывешивалась свежая «Молния».
С Симушом мы по-прежнему держались вместе. Как-то обходя свой участок, мы натолкнулись на странную яблоню. На ней не было яблок. В то время, когда ветки других деревьев провисали под тяжестью урожая и под них приходилось ставить подпорки, эта безмятежно шелестела пустой листвой. Мы удивленно переглянулись.
— Что бы это значило? — спросил я Симуша.
— Видно, померзла весной. Не цвела,— ответил он.— Вот и не уродилось ни одного яблока.
И тут я увидел на верхушке красное спелое яблоко.
— Смотри! — показал я Симушу.— Яблоко! Большущее! Ой, какое яблоко!
— Где? Где же? — силился разглядеть его Симуш.
Наконец, разглядел. Яблоко и в самом деле было на редкость спелое, красное, заманчивое. Я таких крупных что-то и не видывал. У Симуша вспыхнули глаза.
— Достанем? — предложил он.— А вдруг это какой-нибудь необыкновенный сорт? Может, ветку кто-то уже обобрал? А это яблоко не заметил?