— Если волшебник погиб, то что теперь будет с барьером? — тихо спросила Джейн.
— Не знаю, дорогая, не знаю, — мать прижала девочку к своей груди.
— Когда Арен уезжал, барьер оставался на своем месте… — вспомнил кто-то.
— Но он же тогда был жив, вот магия и не рассеялась, — возразили ему.
Жители начали спорить, пытаясь перекричать треск деревянных балок. Раздраженная их громкими голосами, Элемин ушла с поляны: оставаться там не было смысла.
Девушку охватило странное чувство, которое она не сразу смогла опознать. Неужели ей было жаль этого мага? За последние дни она уже не раз прокручивала в голове мысль, что Арен будет путешествовать вместе с ними, и насколько им поможет присутствие мага. Это давало неоспоримые преимущества в странствиях, и теперь, когда он исчез, Элемин ощутила пустоту и разочарование. Пусть Арен и был эгоистичным мерзавцем, в обаянии ему нельзя было отказать.
Размышляя об этом, Элемин вернулась в дом тётушки Роуз и застала Фарлана, собирающего вещи:
— Мы уходим. Прямо сейчас, — мрачно бросил он, — есть вероятность, что после гибели мага защитный барьер спадёт. Как только это случится, орки наверняка захотят напасть, поэтому нам нужно убраться отсюда как можно быстрее.
— Но прошло всего две с половиной недели! Твои раны ещё не зажили до конца… — обеспокоенно возразила девушка.
— Со мной все в порядке.
Элемин не стала с ним спорить, понимая, что это бесполезно. Во время совместных боевых тренировок она заметила, насколько рыжеволосый мечник сейчас ослаблен. Но он всё ещё оставался серьёзным противником, а когда в его руках был демонический меч, то ему не было равных.
Девушка подхватила свои вещи и плащ.
— Даже прощаться ни с кем не будем? — спросила она, уже догадываясь об ответе.
— Нет. Так будет лучше для всех и быстрее.
Через несколько минут они уже покинули гостеприимный дом тётушки Роуз, оставив той несколько золотых монет в качестве благодарности за кров и провизию, которую им пришлось позаимствовать. Тихие безмятежные дни закончились, их путешествие продолжалось.
Никем не замеченные Элемин и Фарлан оставили деревню позади. Судя по звукам, местные жители всё ещё толпились перед догорающим особняком мага. Друзья уже отошли на достаточное расстояние и углубились в лес, как вдруг их окликнули:
— С вашей стороны ужасно некрасиво уходить вот так, даже не предупредив. У нас вообще-то был уговор.
Фарлан машинально выхватил меч и приставил лезвие к горлу появившегося из-за деревьев человека.
— Арен?! — удивлённо воскликнула Элемин.
— Как драматично! Эльф, я и не думал, что ты так банален, — чародей, не опасаясь порезов, осторожно отвёл кончик меча подальше от себя.