Мы вышли на небольшой пригорок, что едва заметно возвышался над крутым обрывистым берегом реки. И вот тут-то я и увидел тот русский город, о котором меня, через толмача, спрашивал хан. Его деревянные башни и купол небольшого храма возвышались над лесом километрах в двух ниже по течению. В том месте, где мы сейчас находились, река была неширокой — метров около ста. Противоположный пологий берег весь зарос ивняком, орешником, чуть далее темнела листва дубов, вязов, осин, серебрились тополя и ольхи. Островками из воды торчали камыши, тростник, куга, плавно покачивались на мелкой волне кувшинки.
А тем временем вокруг нас столпились степняки. Они образовали широкий полукруг, в центре которого на коврах и шкурах восседал их предводитель. Уже знакомый мне толмач с низким поклоном подошёл к нему, выслушал приказ, и повернулся ко мне:
— Ты пыль под копытами ханского коня! Сейчас ты умрёшь! Такова воля хана! Но наш хан милостив и ты можешь остаться в живых. Стань на колени и моли хана о величайшей милости — сохранить твою никчёмную жизнь! Если наш властитель решит так, то тебе будет оказана величайшая честь — ты будешь рабом хана, и ты будешь жить! На твой лоб поставят личную тамгу хана, и никто не сможет убить тебя без воли твоего хозяина.
Я тут полностью охренел! По-иному и не скажешь. Вы поймите — я человек 20 века, в нашем времени совсем иные отношения между людьми, хотя и рабство ещё не изжито, и ханы кое-где командуют. Но вот так откровенно и открыто мне предлагают такую высокую честь — быть рабом вот этого борова?! Да ещё обещают на лоб клеймо поставить! Обалдеть!
— Что молчишь, русак? Хан ждёт.
— Скажи хану… — и тут я сказал такое, что мне позавидовал бы любой алкаш, которого приводили к нам в отдел.
Эффект от моих слов оказался выше всяких ожиданий! Толмач, поперхнувшись, отскочил от меня, замахал руками. Хан прикрикнул на него повелительно, и тот, став даже не красным, а бурым каким-то, перевёл ему сказанное мной. И, видимо, без замалчивания и сокращений. Толстое лицо хана мгновенно покраснело, он вскочил, закричал что-то гневное неожиданно тонким голосом! Тотчас ко мне бросились его здоровенные телохранители с обнажёнными саблями. Но именно к этому я и готовил себя сегодня! Бросив в лицо одному из воинов разорванную верёвку, отчего он отшатнулся, зажмурив глаза, я влепил ему ногой по… мужскому достоинству. Он упал, как подкошенный, даже не вскрикнув. А второй, отвлёкшись на случившееся с товарищем, попался мне на захват и бросок. Он кубарем покатился по земле, а я, подхватив выпавшую у него из руки саблю, метнулся к обрыву и не раздумывая прыгнул вниз…