— Я сотник из дружины князевой. Зовут меня Ильёй. Сказывай, с каким делом к князю пожаловал?
— От степняков вот ушёл. Князю хотел рассказать о том, что видел.
— Это дело доброе, похвальное. Князь тебя выслушает. Так что мешкать не будем, пойдём. Только ты сабельку-то отдай воину. Надо будет, так он вернёт её тебе в целости. Прокша, прими у гостя сабельку.
— Да, конечно, — я повернулся к дружиннику, стоявшему слева от меня, и протянул ему саблю рукоятью вперёд. — Вот, возьмите, пожалуйста.
Тот взял её, осмотрел всю, даже попробовал остроту лезвия на ногте, и, кивнув, сказал:
— Хорошая сабля, богатая. Немалого стоит. Такую и князю не зазорно носить.
Илья подошёл, оглядел оружие, и спросил у меня:
— Твоя или с бою добыл? Непохоже, что простой вой ею махал. А ножны где? Добрые должны быть ножны.
— Пожалуй, что с бою взял. То ханского телохранителя сабля. Я его уложил отдохнуть, а он мне за то вот отдарился. А про ножны-то и забыл. А мне спрашивать было недосуг — в реку нырять пора пришла, а мешкать было нельзя. Вот и получилось, что сабля у меня, а ножны у него остались. Боюсь, что придёт он спрашивать подарок обратно… вместе с моей головой.
— А ты заранее-то не бойся. Придёт — встретим. А там, как Бог даст — кому уцелеть, а кому голову потерять. Ладно, пошли, Сашка, к князю. Ждёт он тебя.
XIII
Мы пошли от ворот через небольшую площадь к высокому бревенчатому тыну княжьего двора. Прошли распахнутые ворота и остановились у резного деревянного крыльца довольно высокого, двухэтажного, терема. Здесь было всё: резные переходы, разноцветные стёкла в решётчатых окошках, причудливой формы крыша… Всё это поражало сказочной красотой, чудной работой, безбрежной фантазией мастеров! При взгляде на него я припомнил все фильмы, которые рассказывали о Древней Руси, до того он был… родной, что ли. Трудно объяснить. Словно что-то своё, истинно русское, глубинное и затаённое поднялось в душе, так, что даже дыхание перехватило! Такое я только в Москве — в Кремле, в Коломенском, в Саввиновском, Донском или Новоспасском монастырях, в Крутицах, — испытывал.
Итак, мы остановились у крыльца. Точнее, мы остановились у группы людей, что стояли у ступеней этого крыльца. Одеты они были по-разному, разного и возраста. Трое из присутствующих, вообще, были ратниками. Все они почтительно прислушивались к словам пожилого, богато одетого человека с седой окладистой бородой. Пока я, затаив дыхание, рассматривал терем, Илья обратился к кому-то из них:
— Принимай гостя, княже. Бает, что от татар сбег, да до нас подался. Дело до тебя имеет.