Вождь отрывисто заговорил что-то, протягивая Андрееву четырёхпалой рукой кусок кожи. Тот принял послание.
На куске кожи были нарисованы картинки. Вот стоит землянин. (То, что это именно землянин, было ясно из того, что на голове у него были изображены волсы, а не гребень.) Сзади к нему подкрадывается вэрдианин с жёлтым гребнем. Потом. Жёлтый гребень заносит над головой землянина топорик. Землянин падает, а жёлтый гребень трусливо убегает в кусты. Поза убегающего труса была изображена так достоверно, что Андреев не мог не восхититься искусством художника, сумевшего изобразить несколькими штрихами характер убийцы.
Вождь поднял руку. Двое чёрных гребней в отдалении подняли на плечи шест с привязанным к нему пленником. Они подошли к парламентёрам и бросили чуть поодаль от Андреева свою ношу. Это был вэрдианин, ничем не отличавшийся от вождя и его спутников. Только на голове у него был жёлтый гребень.
— Представитель другой расы, — понял Андреев.
На теле пленника были видны следы пыток. Плёнки в дыхалах порваны, и дыхала зияли посреди лица глубокими дырами. Уцелевший глаз смотрел своим вертикальным зрачком обречённо, но упрямо. На шее у него висел пучок чёрных волос, привязанный тонким ремешком.
Вождь поклонился и подчёркнуто спокойно пошёл к своим спутником. Чёрные гребни выстроились цепочкой и направились обратно, откуда пришли. Они явно чувствовали облегчение, что переговоры с богами прошли благополучно, и, у кого-то из них в душе закралось сомнение: «А боги ли это? Уж больно они похожи на нас. Жёлтый гребень убил одного бога, а разве бога можно убить?»
Пленника перенесли в лагерь. Обработали и перевязали ему раны. Бежать он не пытался, да и не смог бы бежать — так он был искалечен пытками.
Земляне испытывали к нему двойственное чувство: сострадание и неприязнь. Многие поколения их предков мечтали о встрече с иным разумом. Вот, встреча эта состоялась, но была омрачена убийством землянина, и побоищем, учинённым самими землянами. Фантасты всех времён описывали это событие обставленным торжественно: произносились красивые речи, представители двух миров кидались друг другу в объятия, обменивались великими идеями, демонстрировали свои достижения. Кто же мог предположить, что контакт произойдёт по уже известному, много раз ещё на Земле обыгранному сценарию?
Мореплаватели открывают новый остров, уничтожают аборигенов, оставшихся в живых обращают в рабство. Ведь, по сути, мореходы и аборигены — представители разных миров. Правда, цели у древних мореходов и нынешних посланцев Земли разные. Но, ведь земляне воспользовались приёмом своих предков. Применили оружие, превосходящее по убойной силе оружие противника. С другой стороны, агрессивный шаг в данном случае первым сделал абориген, что случалось и на Земле. Кого же здесь винить? Это истерзанное пытками первобытное существо? Но жёлтый гребень поступил по законам своего племени — он убил врага, а это подвиг! Но, Георг не враг его племени. «Все, кто не принадлежит моему племени, моему народу — враги», — вот так бы ответил жёлтый гребень землянам, если бы они понимали его язык. И никто не смог бы его переубедить.