Сытин одобрительно кивнул.
Отец Пафнутий встал и чуть наклонил голову.
— Спасибо, князь!
Поднял глаза к потолку, одними губами прошептал молитву, снова уселся за стол и взял ложку.
Ел он нежадно, но торопливо. Видно было, что проголодался не на шутку.
Чтобы не смущать голодного, я повернулся к Божену.
— Ну? Что случилось-то?
Божен посмотрел на меня, потом на Сытина.
— Нечисть с церковью враждует. Отцу Пафнутию капище сожгли. Сам еле спасся.
Я вспомнил обугленный обрубок идола, который прибило течением к берегу Волхова.
Дела, бля!
— Ну, чего ты начинаешь-то? — примирительно сказал я Божену. — Нечисть враждует с церковью! Одно капище — ещё не вся церковь. А пара поджигателей — не вся нечисть. Разберёмся спокойно. Невиновных — накажем, непричастных — наградим, как положено.
Отец Пафнутий не выдержал и фыркнул в миску со щами. Лицо его расслабилось, и я увидел, что мужичок он умный, и с чувством юмора у него всё в порядке.
Может, за это и в глаз получил?
— Твоё начальство в курсе? — спросил я Божена.
Не хватало мне ещё разборок с церковной верхушкой.
— Пока нет, — ответил Божен. — Отец Пафнутий, как до Старгорода добрался — первым делом ко мне заглянул. И слава богам! Если дело до верховного волхва дойдёт — быть беде!
— Может, и так, — пожал я плечами, — а может — и нет. А почему отец Пафнутий к тебе пошёл, а не начальству жаловаться?
— Так он мой ставленник, — сказал Божен. — я его в священники рекомендовал. И в Чистые Мхи его тоже по моей просьбе отправили Мы родом из одной деревни.
— Ясно, — улыбнулся я. — Значит, протекция и коррупция, как везде. Удобно.
— Немой! — возмутился Божен. Умолк, оглянувшись на Пафнутия, и поправился:
— Княже!
— Немой, Немой, — кивнул я. — Ты, Божен, с этим «княжем» задолбал меня уже!
Пафнутий доел щи и облизал ложку.
— Ну, рассказывай, отче — что там за раздоры у тебя с нечистью? Давно начались? — сказал я ему.
Пафнутий, собираясь с мыслями, машинально потрогал рукой синяк и поморщился.
— Вообще-то я с нечистью всегда стараюсь ладить, — неторопливым тенорком заговорил он. — Бывало, домовой наозорничает, или банник. Хозяева ко мне бегут жаловаться. А я что? Приду, поговорю с нечистым. Бывает, он не прав. А бывает — и хозяева. Так я и хозяев вразумлял. Чистый там, или нечистый — я считаю, надо в мире жить. По-соседски.
Голос Пафнутия журчал по-домашнему уютно. Я поневоле закивал в такт его словам.
— А на Ярилин день пропала у нас в деревне девка, Настасья. Невеста Севки Рыжего. Севка прибежал — на нём лица нет. Они с Настасьей договорились вместе через костёр прыгать. Севка припоздал чуть-чуть — лапти у него расплелись, как на грех. Пришёл и видит, как Настасья с другим парнем за руку держится. Это как?