— Он с Ефимом поспорил, что до первого снега ни капли в рот не возьмёт.
— А на что спорили? — заинтересовался князь.
— На новые сапоги, — прогудел из толпы другой дружинник. Этот, судя по физиономии, пил вчера за двоих.
— Значит, проспорил ты, Ефим, сапоги! — деловито заключил князь. — Завтра отдать не забудь!
— Кому? — не понял дружинник. — Егорка-то того!
— Мне, — сказал князь. — Я ж вам вместо отца. Значит, и Егорке тоже. Вот, как отцу, мне сапоги и отдашь.
Князь обошёл вокруг невезучего дружинника.
— Вот какая херня от жадности приключается! — сделал он неожиданный вывод.
— Почему — от жадности? — спросил Сытин.
— Ну, как же, Василий Михалыч, — объяснил князь. — Егорка не пил? Вот и помер от жажды. А всё жадность! Сапоги на халяву получить хотел!
— Понятно, — хмыкнул Сытин и повернулся к нам с Чупавом. — Принесли кабана?
Мы дружно помотали головами.
— Сбежал кабан, — ответил Чупав. — Ожил и ушёл.
— О как! — удивился Сытин.
Задумчиво посмотрел на Егорку и добавил:
— А давайте-ка мы Егора в одеяло завернём. И верёвками потуже перевяжем, от греха подальше.
— Что за мара? — тихо спросил я Сытина.
Сытин нахмурился.
— Мара — это сказка, Немой. Только страшная.
— В смысле?
— В смысле, что я с такой хернёй впервые сталкиваюсь. Но старики рассказывают, что есть на свете такое существо — мара. Приходит, когда человек спит. Насылает на него кошмары и потихоньку высасывает силы. Говорят, что мара может мучить человека годами, пока не сведёт в могилу. А тут — за одну ночь.
— Не за ночь, — поправил я Сытина, — за минуту. Мы с Глашкой видели.
— Бля, Немой! Ты видел, как это случилось? — заорал Сытин. — Я думал, ты только покойника нашёл. Вот как с тобой работать, если ты самое важное сказать забываешь?
Ну, как? Вот так и работать! У всех свои недостатки.
— Давай, рассказывай — что ты видел? — жадно спросил Сытин.
— Толком — ничего. Словно в воздух банку чернил опрокинули. Я костёр с трудом разглядел. Потом потянуло холодом, и всё кончилось. Мы с Глашкой подошли к костру, а он уже готов.
Мы надёжно упаковали дружинника. Потапычу надоело слушать, как Божен с Глашкой колотят изнутри в дверь избушки, и он выпустил их на воздух.
Увидев труп, Божен сокрушённо покачал головой и забормотал себе под нос молитву.
— Потапыч, здесь телегу можно достать? — спросил Сытин. — Надо мертвяка Гиппократу Поликарпычу отвезти.
— Может, мышиным ходом, Василий Михалыч? — предложил Михей.
Сытин с сомнением покачал головой.
— На хер! Пока непонятно — откуда эта пакость появилась, лучше не рисковать. Проковыряешь дыру в пространстве, а оттуда ещё какая херня вылезет.