Гулко стуча каблуками по доскам плотины, я подошёл к двери. Подёргал тяжелый замок.
— А мельник ваш где?
— Видать, уехал куда-то, — спокойно пожал плечами Архип.
Я раздражённо сплюнул.
— А что с плотиной? Что вы там чинить собрались?
— Дыра в ней, — ответил Архип. Вода через неё уходит. Вот, смотри, княже!
Он подошёл ко мне и перегнулся через хлипкие деревянные перила.
Я пересилил себя и тоже наклонился.
Бля! Сейчас толкнёт староста — и полечу кувырком!
Между позеленевшими брёвнами, и вправду, сочилась вода.
— А с этой стороны нельзя дыру заделать?
— Непрочно будет. Чинить — так уж с толком.
— Ну-ну. А новую плотину где строите?
Архип махнул рукой вверх по течению ручья.
— Там. К ней кустами пробираться надо, лошади не пройдут. Будешь смотреть, княже? Я провожу.
— Да ну на хер! — решительно сказал я. — Вот что, Архип! Как мельницу почините — плотину разберите. И больше чтобы никаких ссор с нечистью. Не те времена теперь. Понял?
— Понял, княже! — кивнул Архип, честно глядя на меня.
Оставался последний шанс найти чернобородого.
— Слушай, Архип! А кузница у вас есть? Я, вроде, кузнеца видел вчера. Ничего не путаю.
Архип ответил не сразу. Пожевал губами, но всё-таки сказал:
— Есть кузница, княже. Как в деревню въезжаешь — сразу слева. А тебе зачем?
— Заедем — пусть кузнец подковы у коней посмотрит. И нам спокойнее, и ему прибыль от княжеского приезда.
Я весело улыбнулся, и Архип угодливо хохотнул.
— Поедем, я покажу.
Кузница, и впрямь, стояла недалеко от дороги. И как я вчера её не заметил? Слишком был занят торжественной встречей.
— Иван! — позвал Архип, — выйди, глянь подковы у коней.
В кузнице что-то лязгнуло. Затем на улицу вышел кузнец. Лицо его было словно сонное, двигался он неторопливо.
— Чего вам? — не поздоровавшись, спросил кузнец.
— Ваня, посмотри подковы у лошадей! — сказал ему Архип.
Кузнец принялся поднимать коням мохнатые ноги, внимательно оглядывая подковы.
И тут из дверей кузницы появился чернобородый. Прислонился к дверному косяку, словно и не глядя в нашу сторону.
Вот ты где, сука! Я почувствовал, как внутри поднимается радостная волна возбуждения и отвернулся, чтобы этот гад ничего не заподозрил.
— Две подковы стёрты, на одной гвоздя не хватает, — выпрямившись, сказал кузнец. — Заменить? Или полностью коней перековать? У меня подковы хорошие, никто не жалуется.
— Давай полностью, — решил я.
— Сейчас, — сказал кузнец и снова скрылся внутри.
Через минуту он появился, держа в руках связку подков, напильник и клещи. Под мышкой кузнец зажимал маленькую переносную наковальню на трёх железных ногах.