Зажимая копыта между ног, кузнец быстро и умело перековал лошадей.
— Сколько возьмёшь? — спросил я его.
— Три серебрушки. По монете за лошадь, — ответил кузнец, убирая с потного лба прилипшие волосы.
— Недорого, — заметил я. — В оружии понимаешь?
— Смотря, какое оружие.
Кузнец собрал инструменты и пошёл к кузнице. Я шагнул за ним, на ходу вытаскивая из-за спины меч.
— Погляди заточку. Поправить надо кое-где.
Я сделал ещё шаг и без замаха вогнал остриё клинка в живот чернобородого.
Чернобородый не ожидал удара. И, всё-таки, успел среагировать. Его тело начало растворяться в воздухе. Остриё меча вошло не в тугую плоть, а словно в плотное желе. Не останавливая удар, я рванул меч вверх.
Кузнец выронил инструменты и повернулся ко мне, замахиваясь клещами. Но стрела пробила ему плечо и пригвоздила к стене. Джанибек одним быстрым движением выхватил из колчана вторую стрелу и наложил её на тетиву.
— Вы что творите? — закричал Архип.
Кулак Прошки опустился на его затылок. Староста упал носом в землю. Прошка прыгнул ему на спину, заламывая руки.
Кузнец зарычал, словно раненый медведь. Схватился за стрелу, дёрнулся, пытаясь вырвать её из стены. Но вторая стрела воткнулась ему в левую ногу, выше колена.
Лицо чернобородого исказилось мучительной гримасой. Я почувствовал в голове знакомую звенящую пустоту. Испуганный чужой разум вылизывал моё сознание, как голодная дворняга вылизывает давно обглоданную кость. Только дворняга ищет крошку мяса, а эта тварь искала хоть малейший намёк на страх, чтобы через него подчинить меня своей воле.
Хер тебе!
Я выдернул меч и замахнулся снова. Мара живой не нужна — хватит и старосты с кузнецом.
Чернобородый дёрнулся в сторону, завалился, меняя облик. На мгновение он потерял форму, превратился в облако мрака. Затем снова сгустился и преобразился в летучую мышь.
Как там говорил Гиппократ Поликарпыч? Ящерица, бля!
Жуткая мохнатая тварь, тяжело хлопая крыльями, метнулась к лесу. На лету она роняла в траву тяжёлые чёрные капли.
— Этих держите! — крикнул я Прошке с Джанибеком. — Соловей!
Соловей понял меня без слов и коротко свистнул вслед маре. Поганка дёрнулась в воздухе и неуклюже рухнула в траву. Но сразу же затрепыхалась, снова взлетела и скрылась за деревьями.
— Она к болоту уходит!
Болотник нетерпеливо оглянулся на меня.
— Я покажу!
Прошка уже связал Архипа. Выдернул из мешка новую верёвку и осторожно подходил к кузнецу. Тот вырвал-таки стрелу из плеча и теперь, упав на одно колено, пытался отмахиваться клещами.
Против двоих дружинников он не устоит.