Из миски что-то недовольно пробулькало. Чупав нахмурился.
— Что значит, один не дотащишь? Ты леший, или кто? В прошлом году корову украл — дотащил? Давай быстрее, бля! У нас тут пятнадцать трезвых мужиков от жажды помирают! Всё, отбой!
— А как это он сгоняет в Старгород? — удивился князь Всеволод. — Там ворота заперты, и охрана стоит!
— Что нечисти твоя охрана, князь? — ухмыльнулся Чупав. — Ты же сам сегодня видел.
Князь задумчиво сдвинул брови. А Чупав продолжал:
— Только и мы тоже люди, князь! Тоже хотим жить спокойно, в мире.
Голос Чупава звучал мягко, убедительно. Я увидел, что князь поневоле кивает.
Бля, да я и сам чуть не закивал!
Колдунов развелось — плюнуть некуда!
Но так-то Чупав правильно князя обрабатывает. Не хрен ему мешать.
— А налоги? — встрепенулся князь. — Каждый житель в казну налог платит. А вы? Как вас посчитать, как налоги собрать?
— Договоримся, князь! Обо всём договоримся! Главное — чтобы всё по-человечески было!
Этому Чупаву не в кузнице молотом махать, а на рынке лошадьми торговать! Он бы и трёхногую кобылу продал!
С середины поляны раздался негромкий свист. Мы обернулись.
Под сосной прямо из воздуха появился низенький леший. На его загривке лежал увесистый бочонок литров на сто, не меньше.
Челюсть князя отвисла.
— Как это? Он уже в Старгород сбегал? И сюда успел?
— А то! — самодовольно ответил Чупав. И добавил, обращаясь к лешему:
— Васило! Ты чего так долго-то?
Леший, крякнув, опустил бочонок на траву.
— Забирайте! Чупав! Я тебе там ящик железа припёр! Мечей накуёшь?
— Завтра накую. Иди к нам, Васило! Выпей кружку!
Леший помялся.
— Если только одну. Марфа моя ругаться будет.
— Погодите! — вмешался князь. — Василий Михалыч!
Он умоляюще посмотрел на Сытина.
— Это и есть твой кузнец, что ли? Который оружие против нечисти куёт!
— Ну, — ответил Сытин, хлебая грибной суп.
— Так, а как же? Он же сам нечисть!
— Нечисть — она разная бывает! — наставительно сказал Божен, подходя к костру. Он сильно хромал, но уже шёл самостоятельно.
Ай, да Потапыч! Быстро он святошу на ноги поставил!
В свете пламени на груди священника блеснул медный крест.
Князь выпучил глаза на Божена.
— А священник что здесь делает? — спросил он, поочерёдно глядя на нас. — Я вообще ни хрена не понимаю уже!
— Выпить надо! — поддакнул Чупав. — Как выпьешь — так и поймёшь.
Он вытащил из-за голенища нож и ловко подковырнул им крышку бочонка.
— Давайте посуду!
В бочонке оказался кисло-сладкий напиток. Он глотался легко и растекался по телу энергичным весельем.
— Болотный мёд, — объяснил Чупав. — В болотах есть небольшие островки высокого леса. Пчёлы, которые там водятся, собирают нектар только с болотных цветов. Из их мёда мы делаем это вино.