Жил он строго, по-монашески.
Записался в лицейский клуб, регулярно показывался в обществе, не упуская случая посетить места, где блистает вся чиновничья столица, а на заполночные холостяцкие пирушки однокурсников и сослуживцев и калачом его не заманишь. Отговорится, сославшись на тысячу причин, ни за что не пойдет. Лишняя трата энергии, бессмысленная суета.
Отец его, как и дед, скончался в одночасье от сердечного удара. В «Глубоком», окруженная приживалками и странницами, коротала дни изрядно состарившаяся матушка. Усиленно звала вернуться к тихим усадебным радостям, бросить казенную маету в дождливом Санкт-Петербурге, приискивала богатых невест.
Радости тихого помещичьего существования казались ему теперь идиллической чепухой для ограниченных натур. В семье никто больше не вспоминал вещие дедовы слова, сказанные при его рождении, забыли их с годами. А он помнил дедово пророчество, он всерьез собирался достигнуть славы и известности. Не цезаревой, разумеется, всяк сверчок должен знать свой шесток, — но достаточно громкой и высокой.
К тридцати годам, менее чем за десять лет службы в столице, Александр Сергеевич Путилов стал надворным советником.
Положение его в департаменте было вполне солидным. С ним считались, уважая за образованность, его прочили в кресло директора. Радоваться бы молодому чиновнику, обзавестись семьей, наконец-то пожить в свое удовольствие.
Радоваться он не торопился, по-прежнему укрощая естественные в его возрасте порывы и желания. До цели было еще очень далеко, а директорское кресло совсем не та вершина, к которой он стремится.
Нужно было набраться терпения и ждать счастливого случая. История учит, что цезари рождаются при благоприятном стечении обстоятельств. Так было в древности, и так, очевидно, будет всегда.
Знакомство с Петром Аркадьевичем Столыпиным на первый взгляд выглядело чисто служебным, ни к чему не обязывающим. Встретились они в Саратове, в просторном губернаторском кабинете с чудесным видом на широкий волжский простор, потолковали о всякой всячине, и никакой душевной близости между ними не возникло. Губернатор всегда остается губернатором. Столичный чиновник, даже приехавший с ревизией земельной управы, обязан помнить об этом, соблюдая разделяющую их дистанцию.
С земельной управы и ее повседневных нужд разговор перекинулся на волновавшую всех в те времена жгучую тему. Заговорили о бурном шквале революционных потрясений, расшатывающем устои самодержавия и государственности. Столыпин был тогда молод, полон энергии и высказывался с продуманной определенностью крутого администратора, который знает, чего он добивается.