Тратить время на прогулки археологу не хотелось. Он не сдавался:
— Твой путь длиннее. Кроме того, если мы встретимся со стражниками, я смогу показать разрешение на работы здесь, а ты — нет. Тебя задержат.
— Не задержат. Пройдем под прикрытием кустов. И птички здесь чудесно поют!
Щечиньский махнул рукой:
— Иди тут, если тебе нравится. Я приду к кургану раньше тебя.
Долго идти Гашеку не пришлось. Когда тропинка вильнула вправо, он двинулся напролом через кустарник. У него еще не было опыта перехода через границу — Ярда даже не очень удивился, когда кто-то навалился ему на спину, а над ухом раздался трубный бас:
— Попался, касатик!
Гашек увидел перед собой двух казаков — низкого и высокого. Высокий был старше. Он оглядел Ярду и сказал:
— Что несешь? Кофе?
Ярда отрицательно замотал головой. Низенький обошел его со всех сторон, принюхиваясь, как собака.
— Нет, кофем не пахнет…
— Давай деньги! — приказал высокий, пошевелив пальцами возле Ярдиного кармана. — Давай и иди, куда хочешь. Гуляй!
— У меня нет денег, — ответил Ярда по-русски.
— Нет! — вытаращили глаза оба стража. — Вот так гусь! Чего прешься в русское царство без денег? Смотри не жадничай. Сядешь в каталажку — вспомнишь нас.
— Извините, — вежливо осведомился Ярда, — что есть каталажка?
Казаки переглянулись и захохотали. Потом низенький подошел к Ярде, покрутил пальцем у его виска и показал ему четыре пальца, сложенные решеткой:
— Понял?
Ярда не успел ответить, как раздался конский топот. Увидев конный разъезд, казаки вытянулись во фронт, мигом превратившись из нечистых на руку субъектов в усердных, безупречных служак.
— Контрабандист? — спросил начальник разъезда. — Что нашли?
— Не можем знать, — откликнулись казаки. — Не успели обыскать. Он подкупить нас хотел, ваше благородие.
Мелкая хитрость казаков не удивила Ярду — слуги Николая Второго ничем не отличались от слуг Франца-Иосифа Первого.
Ярду повели на заставу, в маленькое помещение, украшенное портретом царя и иконой. Обыск провели быстро и уверенно. В результате на столе начальника оказались перочинный нож, записная книжка, карандаш а почти новый носовой платок.
— Понимаете по-русски? — спросил Ярду начальник.
— Немного.
— С виду вы — порядочный человек, а ведете себя как негодяй. Зачем подкупали часовых?
— Вы сами видите, что было у меня в карманах. Разве этим кого-нибудь подкупишь? Они ошиблись.
— Ты связной? — спросил начальник, уставившись на Ярду. — С кем переходил границу?
— Я вас не понимаю, — ответил Ярда.
— Что вы проносите, ты и твоя шайка? Ткани? Кофе? Запрещенную литературу?