Настю как молнией пронзило. Его же сейчас, прямо у неё на глазах, будут убивать! И он готов к этому!
- Не-е-ет! Стойте! - Она рванулась к старику, и стоящие рядом с ним воины тут же ощетинились копьями. Она лихорадочно перебирала в мозгу сведения о диких племенах Африки, когда-либо полученные ею из книг и кинофильмов. Подбежала, поклонилась, не зная, как выражается у дикарей почтение к старшему по возрасту. Старик заинтересованно смотрел на неё, замерли и воины.
- О, великий сангома! - Он не клюнул на лесть, продолжая с любопытством смотреть на неё. Настя перевела дух, - разве твои воины захватили моего мужчину в бою? - Сангома нахмурился, она продолжала: - разве он сопротивлялся? Мы искали твоих людей и шли к вам с миром, а ты даже не выслушал нас!
- Говори! - Сангома, насупившись, смотрел на неё.
- Мы заблудились и надеялись, что твои люди укажут нам дорогу к краалю Создателя. Разве твои воины воюют с теми, кто просит их о помощи? Разве не будет, - она с трудом сглотнула, - смерть моего мужчины бесчестьем для твоего племени? - Её голос звенел в тишине, как натянутая струна. Настя с трудом сдерживала слёзы, торопливо соображая, чем ещё можно пронять этого старика.
Тот отвернулся, помолчав, приказал:
- отвяжите его. Воины, которые давно опустили копья, с неохотой развязали Крелла. Он подошёл к Насте, встал рядом. Сангома посмотрел на Настю:
- кто тебе этот орёл - убийца, что ты так защищаешь его?
Она помялась:
- он мой муж!
Старик усмехнулся:
- ты храбрая женщина. Мы отпустим вас, но что получим взамен?
Крелл потихоньку взял её за руку, сжал:
- я принесу тебе антилопу.
- Две! Убийца, ты принесёшь мне две антилопы!
Настя осторожно высвободила руку из ладони Крелла:
- сангома, почему ты зовёшь его убийцей?
- Потому что они убивают наших женщин и детей!
Венценосный с неприязнью посмотрел на старика:
- серые?!
Тот неохотно ответил:
- чёрные... . Отправляйся за антилопами..., серый!
В сопровождении двух воинов Крелл скрылся в зарослях. Настя задумалась. Дикари даже не забрали мешки. Может быть, она сможет чем -то отблагодарить старика, который не обиделся на её слова? Она перебрала в уме свои вещи, которые хранила в мешке. У неё ничего интересного нет, а вот у Крелла...
Настя вытащила запасные брюки своего спутника и протянула их сангоме:
- не примешь ли ты от меня этот подарок? Боюсь, они несколько великоваты, но их можно будет обрезать...
С неприличной поспешностью старик выхватил брюки из рук Насти. Он тут же небрежно сдёрнул юбку из травы, и она едва успела отвернуться, не желая видеть его голым.