Несмотря на явное несоответствие моей натуры энергетике тех людей, меня весьма радушно приняли и усадили за стол напротив Марата. Эля же присоединилась к подружкам, предварительно поставив мне бокал со льдом и бутылку Jack Daniel's.
– Ну, рассказывай, Игорёк. Кто ты? Откуда? Чем занимаешься? – спросил Марат и сдал всем по две карты.
– Да ничего особенного: менеджер в одной маленькой компании. Занимаемся продажей строительных материалов.
Мне выпала пара дам, и я пододвинул на середину стола две купюры номиналом в пятьсот рублей.
– Бойкое начало! Видимо, не такой уж ты и обычный, – ответил Марат и сбросил карты.
За ним последовали и двое других.
На следующей раздаче выпали червовые туз и валет. Я вновь повысил ставку. Мне ответил товарищ справа. На стол легли три карты лицом кверху, начался раунд торгов – флоп. И бинго! Я собрал две пары: тузы и валеты. Следующие раунды торгов – тёрн и ривер, я аккуратно повышал ставки. Игрок справа мне отвечал. После вскрытия банк ожидаемо отошёл ко мне. Как и в этот раз, почти все последующие раздачи мне несказанно везло. Так, потихоньку помаленьку за полчаса аккуратной игры я выиграл двадцать тысяч рублей и продолжал выигрывать. Игра стремительно овладевала мной.
Общение с Маратом и его друзьями свелось к минимуму. Каждый раз, когда кто-нибудь спрашивал меня о чём-либо, я отвечал нехотя и кратко, даже не беспокоясь о том, что это как минимум невежливо. В конце концов, соперники бросили всяческие попытки разговорить меня и сосредоточились на игре. А в игре я брал банк за банком, благодаря чему неудержимое воображение уже начало вырисовывать сладкие картины беззаботного будущего, в которых я становился профессиональным игроком со стальными нервами и холодным расчётливым умом, зарабатывая на покере баснословные деньги.
Мои же соперники тем временем совершенно не переживали о том, что их обирает какой-то залётный парнишка. Наверняка опытный наблюдатель (если бы таковой там оказался) заподозрил бы, что игроки специально сливают мне партию за партией, дабы распалить мой азарт. Спустя ещё час мой выигрыш уже вдвое превышал первоначальный банк.
И вот очередной фарт – бубновые туз и десятка. На флопе легли бубновая дама, бубновый валет и шестёрка черви. Впереди ещё два раунда торгов, а у меня уже все шансы собрать наиболее выигрышную комбинацию! Если же среди двух ещё не открытых карт окажется бубновый король, то я соберу редчайшую и в принципе сильнейшую комбинацию в покере – флеш-рояль. Я немного повысил ставку. Так, чтобы не спугнуть других игроков и при этом заинтересовать их. Все трое ответили и уравнялись. На тёрне легла шестёрка буби. Вот и всё: пусть и не флеш-рояль, но флеш со старшей картой туз я уже собрал, а значит, уже победил. Оставалось лишь вытянуть как можно больше деньжат из этих простофиль. Я вновь повысил ставку, но уже существенно больше. Игрок слева с кислой миной спасовал. Игрок справа и Марат ответили. На стол легла пятая карта – девятка крести. И снова повышаю ставку. Существенно больше. У меня на руках остаётся лишь половина от той суммы, с которой я сел за стол. После такого хода игрок справа присвистнул и тоже сбросил карты. Теперь только мы с Маратом. На столе значился самый крупный банк за вечер. Игрой заинтересовались и девушки, обступившие нас сзади. Марат долго смотрел на меня, задумчиво нахмурившись. Внезапно он широко улыбнулся и пошёл ва-банк.