– Игорёк, ты любишь художественную литературу? – внезапно спросил он.
– Ну так, немного, – соврал я севшим голосом, ибо за всю жизнь едва ли прочёл и с пяток книг.
– «Азазель» Акунина читал?
– Нет, эту не читал.
– А зря! Увлекательная вещица, скажу я тебе. Рекомендую. – Он сделал паузу, чтобы прикурить новую сигарету.
Выдохнув дым, он продолжил:
– Я дам тебе шанс отыграться. Видишь ли, я, как и ты, весьма азартный человек, но помимо этого ещё и пресытившийся жизнью. Правда! У меня есть всё, что только можно пожелать, и даже больше, а вот вкуса к жизни нет. Хрен знает что такое. Только азарт и подогревает к ней интерес. – Вновь глубокая затяжка. – Предлагаю тебе сыграть в русскую рулетку. Выиграешь – заберёшь всё, что лежит на этом столе, и спокойно свалишь отсюда. Проиграешь – умрёшь. Что скажешь?
В первую секунду я подумал, что это шутка. Видимо, ребятам было мало моего унижения и позора, и они захотели ещё. Но всмотревшись в их серьёзные лица, я понял, что предложение Марата – это вовсе не шутка. Как ни странно, это меня не смутило и не испугало. Заранее напророчив себе проигрыш, я интуитивно чувствовал приближение конца моего жизненного пути. Смерть, уже некоторое время слабым призраком витавшая вокруг меня, наконец, начала обретать форму в словах Марата.
Нельзя также забывать, что я был изрядно пьян, а потому и безрассуден, и восприимчив к безрассудству других. И более того, невероятно глуп. Глуп в том смысле, что даже на секунду я не задумался об элементарных последствиях и проблемах, неизбежно возникающих при любом раскладе этой страшной игры. Что делать с трупом проигравшего? Кто и как будет объясняться перед его родными и близкими? Что говорить полиции? Очевидно, что логика и здравый смысл в тот час покинули меня.
– Сыграем, – ответил я.
– Вот и отлично! Вот это по-нашему! Честно признаться, думал ты зассышь. А ты вон чё! Ну, красава, Игорёк! Давай сыграем! Пощекочем нервишки. Ника, неси нам револьвер и карты!
Ника поспешила выполнить сказанное. Когда она возвращалась, облачённая в кружевное белье с блестящим оружием в руках, мне было трудно поверить, что всё это действительно явь.
Марат вытряхнул на стол содержимое барабана и один из патронов передал мне, убедиться в его подлинности. Честно признаться, во всём, что касается оружия, я полный профан. Да и в армии я не служил – отмазали родители. Но несмотря на всё это, боеприпас показался мне самым что ни на есть настоящим. Я вернул его Марату. Тот вложил патрон в пустую камору барабана, защёлкнул его и несколько раз прокрутил. Положив ствол между нами, он вручил мне пачку игральных карт и велел собственноручно вскрыть её. Что я и сделал, предварительно убедившись в целостности заводского целлофана. Я вернул колоду Марату. Он тщательно её перетасовал и предложил это же проделать и мне. Я согласился. При тасовке карт я был максимально спокоен и невозмутим, будто это вовсе и не я пару минут назад в отчаянии рвал на себе волосы.