— Пойдёте, доктор, ещё как пойдёте! Вы же знаете, графиня никогда не зовёт вас туда просто так!
— Нет, я не могу!.. — пытался вырваться второй, но первый с какой-то лютой силой тряхнул его, словно котёнка.
— Заткнись! Не хватало ещё перебудить всё имение. Графине стало хуже, а значит, вы пойдёте и будете делать, что вам велят! Иначе сами знаете, что случится!
Они повернули в проход, ведущий к центральному зданию, и скрылись. Константина, вжавшегося в стену, не заметили. Он узнал обоих по голосам: первым был несомненно друг графини Николай, а вторым — господин Шинктер.
Это показалось странно, очень странно, потому что ни одного из них в усадьбе быть не должно. Первого забрал с собой генерал, второй ближе к вечеру тоже уехал — отправился на кафедру помогать с опознанием тел погибших. Так сказал управляющий имением, когда студент в очередном порыве самоуничижения засобирался домой. Так мол и так, уехали-с, стало быть, в город, и кучера с коляской забрали-с, поэтому отбыть сегодня, стало быть, совершенно невозможно, раньше завтрева ждать-с не велели!
То ли Константин проспал возвращение (хотя, вставая с постели, он не увидел за окном упряжки), то ли эти двое никуда в действительности и не уезжали. Фраза "графине стало хуже" толкала немедленно нагнать их и потребовать объяснений, но весь остальной странный разговор заново всколыхнул только-только уснувшие страхи. Инстинкт вопил, что нужно скорее вернуться в кровать, забраться под одеяло, а завтра прямо с утра сказаться больным и убраться домой из этого, казавшегося теперь почему-то неприятным, места.
Молодой человек медленно, бесшумно вышел к колоннаде. Просто выглянуть из-за угла, просто убедиться, что остался один. И отпрянул: из прохода донёсся короткий резкий скрип, посыпалась ругань — зло, но тихо, шёпотом. Стукнуло, словно закрывается дверь, после чего звуки пропали вовсе. Константин, как зачарованный, проследовал по переходу в поисках, куда делись подозрительные ночные бродяги.
Неприметную дверь со снятым амбарным замком он без труда обнаружил, поскольку в короткий коридорчик с торца здания падало достаточно лунного света. Медленно, чтобы не дай бог не повторить скрипа, студент потянул ручку. Несмотря на почти полную темень по ту сторону, разглядел длинную каменную лестницу вниз, в погреб или какое иное подземелье. Вниз же уводила, изгибаясь под прямым углом, металлическая труба размером заметно толще той, что Константин видел в коридоре флигеля. Тихое поскрипывание исходило от металла, как и тогда, у сухого крана, поэтому можно было предположить принадлежность труб к одной водопроводной системе.