— Но я…
— Тьфу ты, я же не клятву верности с тебя прошу! Всего лишь тайны! Ну ты же целитель, должен блюсти врачебный секрет, вот и считай это историей моей болезни!
— Хорошо, я обещаю. Клянусь.
— Тогда слушай. — Она кивнула мужикам, они установили поднос с едой на колени пленнику и вышли за дверь. — Жила-была девочка. Рождение её пришлось на трагические события, но прямого отношения к делу они не имеют. Скажу лишь, что мать её была убита на сносях, и ребенок в мёртвом чреве тоже едва не погиб. Спас девочку случай мистический, невероятный, а взамен на спасение легло на девочку проклятье. Она жила как бы взаймы, во много раз быстрее других, так что к десяти годам была уже взрослой, а к шестнадцати начала стареть. К двадцати могла умереть от дряхлости, и был только один способ это предотвратить: повторить ритуал, спасший дитя при рождении. Непростой ритуал, жестокий, приносящий большие страдания, но она так хотела жить… Старуха рискнула и вновь обрела молодость шестнадцатилетней девушки. Много лет после этого жила счастливо и беззаботно, думая, что всё в прошлом, пока… История повторилась, старость обрушилась внезапно и всего за год превратила цветущую женщину в развалину.
— Пришлось повторить ритуал? — не переставая жевать ужин, заполнил паузу Константин.
— Да, так и было, пришлось пойти на это ещё раз. А потом ещё. И с каждым разом проклятие настигало её всё чаще, а время наваливалось всё быстрее. Девушка научилась не терять его даром: добилась положения в обществе, добыла средств достаточно, чтобы ни в чём не нуждаться. Но жить теперь вынуждена отшельницей, в окружении только самых преданных слуг. Только они помогают ей в дни болезни, и только они видят происходящую с ней métamorphose.
— Чем же я-то могу помочь? — удивление Кости было искренним. — Я не колдун и не шаман. Я даже в господа бога верую по традиции, а не по душе. По медицинской части тоже вам обычного диагноза поставить не смог, как я могу одолеть проклятье?
Ответное удивление графини показалось ему искренним ничуть не менее собственного.
— Ты можешь исцелить меня!
— Да я не целитель! — воскликнул студент, в дверях тут же показалась бородатая морда мужика с дубиной. — Я врач, к тому же недоучка.
Графиня шевельнула ладонью и мужик исчез.
— Дружочек, не шути так со мной. Ты что же… Ты действительно не понимаешь? Ах, Николя, ну удружил так удружил, шкуру бы с тебя спустить за медвежью услугу! Нет-нет, Костенька, не пугайся, это я просто к слову! Ведь мы же думали, что ты в курсе, только скрываешь…
— Да о чём, в конце-то концов!