С одной стороны, к существованию сверхъестественных сил Константин по-прежнему относился скептически. С другой, они могли быть единственным логическим объяснением метаморфозе, постигшей его тело. Интересно, является ли признаком старения, что он перестал ощущать усталость и почти нечувствителен к боли?
Раньше, замечая в себе изменения, он относил их к больным фантазиям, помрачению рассудка. Теперь же можно посмотреть на историю под другим углом. Например, дней десять назад, доведенный кошмарами до отчаяния, он пытался покончить с собой. Не рассчитал с узлом, петля не затянулась на горле, а сторожа удосужились не услышать истеричного мычания и заглянули в комнату только четверть часа спустя. И что? На шее не осталось даже синяка!
В другой раз он потерял самообладание и спросонья набросился на дворовых, что приносили еду. В результате они били его вдвоём, долго и с удовольствием. Однако к вечеру он уже не страдал от побоев, а к утру напрочь забыл о происшествии. Пожалуй, эдакое бесчувствие не спишешь на признаки подступающего безумия. Теперь становится понятно… Но позвольте, что тогда происходит с графиней? Похоже, и она впервые за все века переживает настолько катастрофические изменения!
Выходит, жертвоприношения больше не помогают ей, а раз за разом делают только хуже! Если завтрашний ритуал пойдёт по тому же сценарию, если ей не удастся вернуть молодость… Константин растянул губы в самой широкой за всю свою жизнь улыбке. Потребуется ещё несколько невинных жертв, зато с монстром будет наконец-то покончено. Жаждавший отмщения уголёк в его груди превратился в костёр.
7.
Спать в ту ночь он не ложился, занят был приготовлениями к последнему акту затянувшейся трагедии. Расправившись с ужином, прикрутил фитиль лампы, чтобы масло не растратилось слишком быстро. Долго возился, пытаясь укоротить рукоять скальпеля, но калёный металл не поддавался и в конечном счёте пришлось попросту отломить лезвие, придавив кончик ножкой кровати. Что ж, так даже лучше, прятать небольшие предметы между пальцами он выучился, что твой факир. Учитель в лице покойного Николая познакомил с азами этого искусства, а мастерство пришло с тренировками, заполнявшими бессонные ночи.
Ближе к полуночи он переставил лампу под кровать, а услышав шаги в коридоре — прикрыл её одеялом. Пусть до последнего считают, что пленник спит, и отпирают комнату без опаски.
Константин встретил конвоиров в дверях, чем немало их напугал. Он был абсолютно гол, и когда шагнул вперёд — мужики в растерянности попятились. В тесноте дверного проёма не было возможности сразу заломить ему руки, поэтому удалось выйти на свет и сухо бросить через плечо: "Сам пойду!" Удалось даже сделать три шага, прежде чем они опомнились, пустились следом и всё-таки навалились. Ну да ладно, не на то был расчет, лишь бы в комнату не заходили.