– А пусть бы и потерялся, – буркнула девочка себе под нос, надевая старенькое пальтишко. – Надоел всем со своим выслеживанием. – Она громко хлопнула дверью.
Уже битых два часа Ситникова сидела дома у Нигая, в который раз расспрашивая Марью Петровну о вчерашнем дне, пытаясь понять, куда мог пойти Нигай. Прошлым вечером она сама видела его в Правлении, когда тот ждал следователя. Потом куда-то сорвался и убежал. Легче было позвать Баташова и решать с ним все эти вопросы, пока Кобяков отсутствовал, но Денис Осипович ещё с утра уехал в район с Кудрей, и пока не было слышно, чтобы машина того проехала.
– Ну, значит, так! – Надежда Терентьевна пристукнула ладошкой по столу. – Завтра с утра, если не появиться твой Алексей Павлович – соберём поиск. Всё вокруг обшарим – найдём, хоть живого, хоть мёртвого! – сказав это, Ситникова прихлопнула рот рукой, поняв, что сказала не то, что надо, но было поздно: Марья Петровна заголосила.
Следом заплакал семилетний сын Шурка, а за ним и годовалая Ульянка.
Детей кое-как, общими усилиями с Маринкой, удалось успокоить, но Марья Петровна всё хваталась за сердце, причитая и всхлипывая, пока Ситникова, наконец, не прикрикнула на неё, ругая и себя за несдержанность в разговоре.
Ближе к ночи появился Баташов, оповещенный своей женой о том, что его спрашивала взволнованная дочка Нигая.
Денис Осипович, появившись на пороге дома неуёмного конюха, схватился за голову, узнав о том, что случилось.
– Ну, что за человек! Ведь предупреждали не однажды, что все эти слежки его до добра не доведут! Кто угодно мог на него обозлиться: за всеми следил, никого не пропустил, даже за мной, чёрт этакий, подглядывал!.. Следопыт хренов! – Баташов в изнеможении сидел на скамье у печи рядом с Марьей Петровной, придерживая руку в чёрной перчатке здоровой рукой и покачивая протез. – Руки нет, а болит!..
– Почему так? – думая больше о своём, спросила Нигай.
– Врачи говорят: фантомные боли, – ответил Баташов, старясь отвлечь женщину от дурных мыслей. – Да не майся ты, Марья Петровна, давай дождёмся утра, а там и видно будет. Надо было вечером пробежаться по домам: может, кто, что и видел, а теперь!.. Ночь уж на дворе, куда идти-то? – посетовал он.
– А Верку-то, Верку, где нашли? В доме ведь нашли! – простонала женщина.
– То Верка, а то твой Алексей, – успокоительно сказала Ситникова. – Он же с Веркой делами никакими не связан? И не дома же он спрятался?
– Так сказал же, что убийцу нашел! Выследил, вроде, кого-то… – качаясь из стороны в сторону, простонала Марья Петровна.