– Слышь, Пятровна, – делая ударение на буквы «я» и «о», рассыпавшись мелким смешком, обратилась старуха к женщине, – твой-то вчерась опять в лес тыркнулся в своей зелёной халабуде. Никак самого лешака выслеживает? Споро так бежал, ног не жалеючи!
– Да ну его, к этому самому лешему! – досадливо махнула рукой Марья Петровна. – Убийцу, говорит, нашел! Подозревает кого-то.
– Ишь ты, прыткий! Всех, значит, обошел! И Кобякова, и этих… с района. Может, медаль каку дадут? Слышь, Пятровна? – Фимка опять зашлась тоненьким старческим смешком.
– Я б ему эту медаль-то на самый лоб прилепила бы, чтоб ходил – светился! – женщина уже сама начала смеяться вместе со старухой. – Одарил же Господь меня таким сокровищем!
– Сама, поди, выбрала. Чего ж на Господа кивать? Он-то нам как раз и указывает, чего не след делать, да мы сами с усами – по своему разуменью поступаем. Вот и твой: осаживают его, осаживают – не лезь не в своё дело, а он – нет, творит, что пожелает, – осуждающе замотала головой старуха, сворачивая на свою тропинку, идущую вдоль леса к дороге на пасеку.
Вечером Марья Петровна уже совершенно злилась на своего мужа. «Вот ведь распёрло его!» – думала она, управляясь по хозяйству. Потом, не выдержав, отправила старшую дочку сбегать на конеферму, узнать, не там ли её блудный мужик обитает.
Девочка возвратилась скоро и объявила, что отец там не появлялся с того времени, как сдал своё дежурство.
Марья Петровна вдруг застыла на месте: «Он ведь сказал, что убийцу выследил! А вдруг?.. Он же в лес пошел!» Женщина заметалась по кухне, не в силах справиться с охватившим её волнением. «А ведь Верку-то тоже так искали!» Она рухнула на скамью у печки.
Дочка с удивлением посмотрела на мать:
– Мамка, ты чего? Случилось что?
– Сердце что-то захолонуло… – Марья Петровна схватила полотенце, лежавшее на ведре, опрокинув его, и стала обмахиваться, проводя холстиной по вспотевшему вмиг лицу. – Сбегай-ка, Маринка, до участкового, пусть подъедет к нам.
– Так он же на болота с этими, из органов, ушел. А милиция-то тебе зачем? Тебе же фельдшер нужен, с сердцем-то… – девочка встала возле матери, погладив её по плечу.
– С отцом, видно, что-то случилось, – объяснила одышливо та.
– Ой, да что с ним может случиться? В засаде опять где-нибудь сидит, да подсматривает, кто кому пошел на свидание, кто у кого в любовниках ходит, – махнула рукой дочь, стараясь успокоить мать.
– Мала ещё так рассуждать, ишь ты! – рассердилась женщина, махнув на девочку полотенцем. – Исполняй, что мать сказала. Если Степаныча нет дома, беги к Ситниковой, с ней будем решать, что делать, если потерялся отец.