– Подумаешь, следователь какой выискался! Сама знаешь – болтать он мастер, сколько раз наговаривал на людей? Увидит где-то что-то, и давай! Несёт по всей деревне! А что и как – толком не выяснит! Наказать его надо, Денис Осипович, как объявится, – строго выговаривала Ситникова.
– Накажите дурня, накажите! В каталажку его закройте на пятнадцать суток, чтобы, значит, людей с толку не сбивал, – закивала головой Марья Петровна.
Кое-как успокоив её, Баташов с Ситниковой ушли домой.
Обоих обуревали мрачные предчувствия.
Экспедиция с болот вернулась после полудня.
Об исчезновении Нигая узнали ещё по дороге: навстречу им попались двое мужчин, которые участвовали в поисках конюха.
Кобяков, услышав это, разразился такой отборной бранью, что Трейгер покраснел от смущения и закашлялся.
Остальные просто мрачно молчали.
– Опасения наши оправдались, – жестко констатировал Дубовик, когда они пришли домой на пасеку.
– Может, всё ещё обойдётся? – с робкой надеждой спросил Поленников.
– Не верю! Не верю! – голос Дубовика звенел от злости и бессилия. – Так опростоволоситься! Допустить ещё одну смерть! Это минус моей работе! – он вышагивал по дому Поленникова, переходя из кухни в комнаты. Задев раненым плечом косяк двери, поморщился, то ли от боли, то ли от досады.
– Ну, оплошности в работе бывают у всех, – попытался успокоить его Поленников.
– Оплошности? Это у ребенка в штанах, простите, бывают оплошности, а у меня потеря профессионального нюха, приведшая к фатальной ошибке. Ещё тогда, когда Степан Спиридонович пришел за нами и рассказал о Нигае, я просто обязан был закрыть этого товарища, хоть в его собственном подвале. Знал ли он убийцу или нет, но поперек дороги тому встал точно! – всё больше распалялся Дубовик.
– Андрей! Ты так разошёлся, будто увидел труп, – придержал его за руку Герасюк.
– Я его нутром почувствовал, – угрюмо произнес подполковник, усаживаясь, наконец, на диван и замолкая.
Ужин прошел в мрачной обстановке.
Пили с каким-то ожесточением коньяк, мало закусывая и почти не разговаривая.
Вечером приехал Кобяков и с порога заявил:
– Нашли, в медвежьей яме, упал на колья, – он в изнеможении опустился на стул. – Добегался. Сколько раз предупреждали об этих ямах, чтобы были осторожней! – участковый помолчал, потом повернулся к Дубовику: – Вас, товарищ подполковник, следователь просит приехать в Правление. Что-то вид у него неважный, помятый какой-то.
– Едем? Место всё равно надо осмотреть, – повернулся Герасюк к приятелю.
– Обязательно! Проведем все необходимые действия, как обычно, – кивнул тот, выходя из-за стола.