Дубовик восхищенно выдохнул:
– Дерзко!
– Я столько настрадался от вас, что уже перестал бояться всех и вся! – мужчина вытянулся в струнку перед подполковником, став похожим на аиста, даже большой нос напоминал клюв. – Вам ведь стоит только пальцем шевельнуть, и все падают ниц!
Андрей Ефимович вдруг почувствовал жалость к этому человеку, который, видимо, и в самом деле, пережил многое в свое время, и, положив руку на его худое плечо, которое не скрывали даже ватные подплечники пиджака, заставил того сесть.
– Вы успокойтесь, я здесь не за тем, чтобы кого-то терзать. Если будем продолжать в том же духе, то, боюсь, вы договоритесь до того, что припишите мне геноцид еврейского народа. А вы, милейший Лев Натанович, похоже, лукавите и говорите это, скорее всего, всё же от страха. Поэтому, повторяю: успокойтесь и начнем работать. – Стараясь говорить, как можно мягче, подполковник указал на карту:
– Нам необходимо с вашей помощью найти тропу к центру болот, где находится скит отшельника. Вы ведь можете по каким-то своим ориентирам определить, где более твердые почвы, а куда и вовсе лезть не стоит? Где была проложена гать, а где это было просто невозможно?
– Говорите, что ничего не понимаете в болотах, а выражаетесь грамотно, – уже с заметным спокойствием, проворчал Трейгер.
– Польщен. Ладно, как думаете поступить? – присаживаясь рядом, спросил Дубовик.
– Я должен своими глазами увидеть местность, «прощупать», так сказать. Отправиться готов тот час же, но прошу дать мне сопровождающего, – Трейгер встал.
– Как скажете, – с готовностью поднялся вслед за ним и подполковник. – Только вот… экипировка, – он показал на ботинки болотоведа.
– Ах, это!.. Можете не беспокоиться – у меня всё с собой, – мужчина кинулся к своему рюкзаку, который при входе поставил в углу кабинета.
Сноровисто развязав его, он вынул большие болотные сапоги и прорезиненный костюм.
– Ну, что ж, прекрасно! – похвалил его Дубовик. – Только теперь загвоздка в наших сопровождающих. Придется поискать что-то подходящее и для них, а вы можете, пока отдохнуть.
Подготовка к походу в лес заняла немало времени. Баташов отправился на склад подобрать подходящую амуницию для оперативников. При необходимости, попросить что-то и у колхозников.
Трейгер, по предложению Дубовика, ушел в чайную подкрепиться.
Герасюк, чтобы не терять зря время, взялся за изучение добытых во дворе Кокошкиной материалов для экспертизы.
Сам Дубовик отправился в магазин, чтобы задать несколько вопросов продавцу Чуркиной, с которой ещё не успел познакомиться, но уже был наслышан, как о женщине с известными наклонностями.