Куда я ездил, знали только Джаване Эсфахани и мои учителя. Больше я никому толком ничего не рассказывал. Поэтому, когда я вернулся с весенних каникул на две недели позже, чем нужно, да еще и с йездским загаром, по школе уже поползли слухи.
– Как там в реабилитационном центре?
– Чувак. Мы думали, ты умер!
– Я слыхал, ты присоединился к ИГИЛ[29].
Толстячок Болджер переключил Машину Слухов в школе Чейпел-Хилл на верхнюю передачу.
Все утро я провел, отвечая на нескончаемый поток вопросов.
Дойдя до стола в обеденный перерыв, я с грохотом бросил сумку на соседний стул и положил голову на руки.
– Привет, – сказала Джаване.
– Привет, – пробубнил я, не поднимая головы. – Ой! У меня для тебя кое-что есть.
Я покопался в сумке и достал пакет, который мама передала маме Джаване. Сушеный лук-шалот, пашмак, конфетки из миндальной муки и сахарной пудры, которые называются «хаджи бадум», и новая скатерть.
– Спасибо. Как все прошло?
– Было…
И я не знал, что сказать.
Как рассказать о Маму, Бабу, Сухрабе и футболе, о нашей крыше человеку, который никогда там не был?
Какими словами о них рассказывать, когда мне до сих пор больно?
– Было – как?
– Я не знаю. Трудно об этом говорить.
Джаване кивнула.
– Может быть, я и сама туда однажды поеду. У нас же тоже там родственники.
– Надеюсь, у тебя получится, – сказал я. – Правда.
– Сегодня играем на Южном поле, – объявил тренер Фортес, когда мы вышли из раздевалки. – Вперед, джентльмены.
Южным полем называли обширный засаженный травой участок земли за библиотекой школы Чейпел-Хилл. Строго говоря, футбольным полем его назвать было нельзя, скорее лужайкой, да и располагался он под небольшим наклоном, но именно туда тренер Фортес водил нас играть в футбол/американский соккер.
Так было странно идти туда в красной футболке команды Чейпел-Хилл «Вперед, громилы» и черных легких шортах, а не в моей фирменной футболке иранской сборной.
Странно было играть в моих собственных кроссовках, а не в заношенных бутсах Сухраба и даже не в новых бутсах, которые Маму и Бабу подарили мне на день рождения. (Нам не разрешалось носить бутсы на физкультуре. Предположительно, из «соображений безопасности».)
Странно было играть в полноценной команде, еще и когда одноклассники зовут тебя Дарий или Келлнер, а не Дариуш и Аятолла.
Я даже немного скучал по этой кличке.
Было приятно обнаружить, что я один из самых сильных игроков в классе. Лучше Трента Болджера уж точно. И сегодня он играл в команде противника.
Я постоянно блокировал его пасы, уводил у него мяч и передавал другому игроку, пока Трент не разозлился так сильно, что, судя по виду, мог загореться алым пламенем, как свирепый балрог