– Выслушают ли здесь мужа злого, похитителя людей?
Рек вождь с высокого престола:
– Словам не под силу ранить нас, морской воитель, и ты сейчас один посреди многих, а потому сила твоя сегодня вечером подобна силе новорожденного младенца. Говори, а потом ешь и пей, и уйдешь от нас целым и невредимым.
Ответствовал Хилый Лис:
– Что произошло с Холблитом, прекрасным юношей вашего рода, и с Полоняночкой из Дома Розы, его нареченной?
Тут в чертоге настала еще бóльшая тишина, так что урони кто иголку, и то было бы слышно, и вождь молвил:
– Это горе наше, ибо они исчезли, и никто не привез нам их мертвые тела, дабы можно было похоронить их в Уделе Предков.
Тут вскочил муж от конца длинного стола возле Лиса и возопил:
– Да, люди! Они исчезли, и, по нашему мнению, о пришелец, их захватили твои родичи, за что они однажды заплатят нам.
Тогда рассмеялся в ответ Хилый Лис:
– Кое-кто скажет, что похищать Холблита было, словно красть льва, и что он вполне мог позаботиться о себе, хотя и уступал мне в росте.
Проговорил возмутившийся:
– Так, значит, это твоя родня или ты сам похитил его, о злой человек?
– Да, я украл его, – провещал Лис, – но хитростью, а не силой.
Тут великий шум поднялся в чертоге, и вождь с высокого престола воскликнул:
– Тише, тише!
И шум улегся, тогда вождь продолжил:
– Ты хочешь сказать, что явился заплатить нам своей головой за похищение Холблита и Полоняночка?
– Скорей потому, что мне захотелось спросить, – ответствовал Лис, – какую цену назначите вы за тела этой пары?
Рек вождь:
– Не жаль и ладьи полной золота, если ты сумеешь прожить чуть подольше.
Молвил в ответ Хилый Лис:
– Что ж, тогда отправляюсь за упомянутыми телами, а награду пусть назначают мне Вороны своей доброй волей.
Тут он повернулся, чтобы выйти, и… о! в дверях уже стоял Холблит, держа Полоняночку за руку; многие в чертоге заметили их, ибо дверь была широка. Тогда вошли они внутрь и стали возле Хилого Лиса, и все мужи в зале вскочили и завопили от радости. Но когда волнение чуть улеглось, Хилый Лис возопил:
– О вождь и все вы, добрые люди! Если и полной золота ладьи было мало за мертвые тела ваших друзей, какую награду получит тот, кто доставил эти тела вместе с душами?
Ответил вождь:
– Пусть этот муж сам назначит себе награду.
И все кто был в чертоге, вскричали в знак согласия.
Тогда проговорил Хилый Лис:
– Что же, тогда я хочу, чтобы вы назвали меня своим родичем перед вашими предками.
Все закричали, что выбор сделан с мужеством и мудростью.
Холблит сказал всем:
– Прошу у вас не меньшего для него; знайте, что этот муж уже стал моим побратимом.