И, естественно, Мария Федоровна даже спрашивать не стала, что именно я хочу, а уже через минуту протянула мне высокий стакан с зеленоватой жидкостью. Себе она приготовила такой же. Так и стояли мы, прихлебывая прохладный напиток.
А вот пообщаться не удалось. Неожиданно активизировалась разведка местной малышни, так что к лавке "баб Мани" потянулись первые "отряды", прослышавшие, что здесь появился самый настоящий кадет. Про сегодняшний праздник наслышаны все. Многие из них пойдут сегодня вместе с родителями смотреть салют, который лучше всего будет виден с Пушкинсткого тракта. Но там то к будущим экипажам "бепо" попробуй проберись! Желающих и без тебя хватает! А тут можно посмотреть вблизи собственными глазами. Интересно же! Тем более в такой день!
— Телевизора на них не хватает! — Сообщила хозяйка магазина с широкой улыбкой.
— Мария Федоровна, — просительно протянул я, доставая кошелек. — А можно...
Пожилая женщина нахмурилась столь строго, что мне невольно вспомнились все свои детские залеты, и ее строгие выговоры, так что пришлось срочно оправдываться:
— ...Нет, вы не поняли! — зачастил я, и, убедившись, что выражение лица собеседницы стало чуть менее хмурым, объяснил. — У меня же тоже праздник!..
— Да помню я, помню, что ты!
"Действительно помнит!", — в который раз восхитился я ее памятью. Сколько нас таких, а ведь и впрямь...
— Детишек угостите, пожалуйста, лимонадом от моего имени!.. — Попросил я, протягивая купюру.
Денежное довольствие даже во время обучения в Академии было очень даже неплохим, а вот тратить его было решительно не на что. И некуда. "Контрабандные" алкоголь и сигареты меня не слишком интересовали. Прекрасно понимал, что лишний грамм сегодня — большие сложности назавтра. Гораздо лучше этилового спирта в разных вариациях меня поддерживала мой Цель! Так почему бы сейчас и не... Тем более, однажды так поступил один из бронеходчиков. Тот стакан до сих пор помню! Я ж его несколько часов тянул! Вот лет двенадцать прошло, а до сих пор!..
— Хорошо-хорошо! — Проворчала "баб Маня", убирая купюру, но тут же снова расцветая лукавой улыбкой. — Сейчас начать?!
Я аж поперхнулся прохладным напитком. За что ж меня здесь так любить-то перестали?!
— Вы что, Мария Федоровна! — С шутливой укоризной покосился я на собеседницу. — Меня ж тут на лоскутки порвут от полноты "чуйств"! Нет уж, дайте мне несколько минут добежать до канадской границы, а там уж и...
Моя мысль была прервана веселым смехом женщины. Она вообще, сколько себя помню, с удовольствием улыбалась.
— Да, кстати, Коля, — картинно хлопнула она себе по лбу. — Раз уж ты меня старую не забыл, то на вот, с праздником тебя!