— Поэтому ты и подсел на чай, — Марков добродушно рассмеялся. — Старая привычка.
— Может быть, — Вася слегка улыбнулся. — Это уже психологический вопрос, я не задумывался глубоко. Я просто знаю, что чай — это жизнь. А жизнь — это чай. Я не хочу задумываться о большем.
— А надо бы! — граф жестом окинул пространство вокруг себя. — Это же никуда не годится! Тебе срочно нужен помощник.
— Я просил… — Вася тяжело вздохнул. — Но пока не нашелся.
— Тогда мы подождем его вместе. А в его отсутствие помогу тебе я, — граф привстал, на ходу снимая свой сюртук и закатывая рукава.
— А ты знаешь высшую бухгалтерию? — удивился вампир.
— Я аристократ, Василий. Из древнего потомственного рода. Хотя для тебя, возможно, он и не покажется древним, ведь он начинает свою историю всего лишь с самого зарождения этой страны.
— Но…
— Аристократы должны знать все, что позволит им выжить, Василий. И если я жив, значит, умею управляться с цифрами. И не только. Знаешь, сколько раз меня пытались отравить — мои же родственники? Да, для тебя чай — это Жизнь, а для меня это один из способов отправиться в мир иной. И я, как никто другой, знаю цену хорошо составленным бумагам и идеально подбитому балансу. Ведь если дворянский отпрыск не увидит ошибки в расчетах — значит, он скоро будет разорен. Все хотели поставить мне подножку… но я еще жив, черт побери!
— А где же эти пакостники? Те, что с жизненными подножками?
— Горбатого лишь могила исправит, — граф холодно улыбнулся. — А теперь давай за работу, у нас куча дел. И на время забудь про чай, пора переходить на кофе.
— Кофе? — ужаснулся вампир. — Но это же крайняя мера!
— А это что? — Марков сурово указал Васе на горы неразобранных бумаг. — Это разве не кризисная ситуация?
— Ты прав, — Вася застонал. — Я не хотел… действительно не хотел. Но ты должен понять — после кофе уже не будет пути назад. Мы будем работать как проклятые. Мы будем есть здесь, спать здесь, работа станет частью нас самих. Мы можем неожиданно… слиться с работой.
— Это риск, я понимаю, — согласился граф, кивая. — Но это наш долг, мой друг, наша миссия. Мы не будем ничего есть, мы не сомкнем глаз, мы будем работать с утра до ночи, пока каждая бумага не станет на свое место!
— Разве это в человеческих силах? — забеспокоился Вася.
— Нет. Но я не человек. Я — аристократ. Мы стоим выше рода людского. Мы истинные интеллектуальные работяги, патриоты своего дела. А теперь за работу!
У госпожи Хомяковны пела душа. Она была счастлива.
— Так хорошо, правда? — сказала она громко вслух.
Никто не ответил, но это было и не важно. Ей просто хотелось это сказать.