— А где чай? — Эльза обыскала глазами комнату.
— Где-где, вона где, — и Фрида слегка постучала Эльзу по макушке. — Там чаю сколько угодно, залейся.
— Вы предлагаете мне пить воображаемый чай? — удивилась Эльза.
— А какой еще? Не настоящий же, он денег стоит. А я работаю, как уже говорила ранее…
— Для души, — выдохнув, закончила Эльза.
Она рухнула на кресло, обессилев от душевных переживаний. Значит, все хорошо, можно действительно успокоиться. Но зачем ее вызывали?
— Вы писали, что есть прогресс…
— А то. Прям налицо. Пациент скорее жив, чем мертв, — чем не прогресс в наши времена? Но мы идем даже к полноценному излечению, дорогая.
— Да? Правда?
— Правда-правда. Вот и понадобилась мне твоя помощь, а то сама я уже старая, не справлюсь. Если не сможешь, то можно попросить еще кого, но только быстро, время не ждет.
— Я справлюсь! — воскликнула Эльза, радостная от того, что можно хоть чем-то помочь. — Справлюсь! Что делать?
— О-о-о… — загадочно протянула старушка, набивая трубку дорогущим табаком. — О-о-о… тебе это не понравится, ой, не понравится…
— Что…
И старушка объяснила. И Эльзе это действительно не понравилось.
Эльза сидела на кухне, приложив к поврежденным скулам тряпочку со льдом. Удивительно, но лед старушка одолжила. Или же она включит его в счет — с нее станется.
В соседней комнате еще шел разговор — Дилан уточнял последние детали своего дальнейшего лечения. Старательно все записывал. Какой молодец. Эльза хмыкнула и поморщилась. Слегка хотелось плакать, но это было бы слишком больно, поэтому она воздержалась.
Наконец он объявился. Осторожно подошел и постарался заглянуть в ее подбитые глаза. Безуспешно — она отвернулась.
— Извини, — прошептал он.
— Уже говорил. Сотни раз.
— И готов сказать еще тысячу. Столько, сколько придется.
— Да нисколько не надо! — воскликнула Эльза. — Пожалуйста! На здоровье!
Он присел рядом. Одолжил на время у хозяйки кухонное пространство, чтобы поговорить (будет включено в счет).
— Я был не в себе…
— Действительно! — прошипела Эльза. — Вот уж точно! Так отмудохать меня… да… за что…
Она слегка заплакала. Он крепко обнял ее, прижав к себе.
— Все хорошо, — прошептал он. — Все закончилось. Я исправлюсь.
— Тебе хоть полегчало? — всхлипывая, спросила Эльза.
— Да. Намного. Как будто я… заново родился. Но какой ценой!
Он снова взглянул на девушку. В его глазах читалось глубинное сострадание.
— Заживет. Наверное… — она постаралась улыбнуться.
— Мы сделаем все, чтобы ты поправилась. И я верну тебя Иллариону целой и невредимой.
— Он, наверное, переживает, бедненький…