— Фи, привередливый какой, — добродушным голосом произнесла старушка, жонглируя золотыми монетками. — Осадок показывает добротность чая, между прочим.
— И он заваривается в холодной воде!
— Ишь до чего технологии дошли, ты погляди!
— Чашку даже невозможно отмыть!
— Да кто моет чашки в наши дни, я тебя умоляю… сто двадцать три, двадцать четыре…
Господин Ботреле покачал головой, отставив злополучный чай в сторону. Таким он травиться точно не будет. Несмотря на то, что видом он решительно напоминал мальчика лет двенадцати (очень прилично и дорого одетого, кстати), но сам он был, по слухам, старше Фриды. Никто не знал, в чем причина сего странного феномена, а сам Ботреле объяснял свой перформанс… магическим происшествием. Впрочем, подозревая скрытое могущество «мальчика», многие люди воздерживались от подробных расспросов.
Господин Ботреле был знаменит своими кондитерскими изделиями (он привез парочку в качестве гостинца для Фриды), а его лавочка-бутик в городе Жермен была известна на всю страну. Торты, булочки, пирожные и многое другое продавалось самым богатым и влиятельным людям, ведь ходила устойчивая молва, что только поистине королевские особы достойны его кулинарных божественных творений. Конечно, Ботреле не был столь разборчив в клиентах, поэтому продавал тем, кто мог себе это позволить. Таковых набиралось немного.
Также ходили слухи (произносимые очень тихо), что господин Ботреле, несмотря на свой незаурядный вид, является крайне осведомленным информатором, к услугам которого прибегают сами короли и правители городов. А другие утверждали (замогильным шепотом), что мальчик знал и настоящих закулисных властелинов Вайтпилла или даже сам был одним из них.
Правду не знал никто. Господина Ботреле побаивались.
— Отлично. Просто пре-вос-ход-но! — Фрида захлопала в ладоши, как довольная собой маленькая девочка.
— Все сходится?
— Не только. Превосходит все допустимые ожидания. Повезло, сказочно повезло!
Она обняла горки монет, замурлыкала себе под нос и принялась с ласковой нежностью поглаживать блестящие кругляшки.
— Мои хорошие…
— Истинная любовь! — цинично произнес мальчик.
— Хо, чья бы корова мычала! Сам спишь на денежных мешках, а других попрекаешь! Что вообще приехал!
— Угостить тебя, конечно, моими новыми шедеврами.
— За это спасибо.
— И рассказать одну историю. О твоем клиенте.
Фрида забеспокоилась.
— Деньги фальшивые! Вот знала же! Сукин…
— Нет-нет, успокойся, прошу тебя! — мальчик в примирительном жесте поднял руки. — Все хорошо. Граф Марков — это действительно граф Марков.